LAN là viết tắt của Local Area Network. Mạng cục bộ (LAN) là một tập hợp các máy tính và thiết bị liên kết gửi một đường truyền thông chung hoặc kết nối không dây và chia sẻ tài nguyên của một bộ xử lý hoặc máy chủ riêng lẻ bên trong một khu vực địa lý nhỏ nói chung là trong một tòa nhà văn phòng.
Nói chung, máy chủ có các ứng dụng và bộ lưu trữ dữ liệu được chia sẻ chung bởi một số người dùng máy tính. Mạng cục bộ có thể phục vụ ít nhất hai hoặc ba người dùng (ví dụ:trong mạng gia đình) hoặc hàng nghìn người dùng.
Mạng LAN đã trở nên phổ biến trong một số tổ chức để hỗ trợ các khả năng của mạng viễn thông kết nối người dùng cuối trong các văn phòng, chi nhánh và một số nhóm làm việc. Ethernet là công nghệ mạng LAN thường được sử dụng.
Nhiều công ty sử dụng công nghệ Token Ring. FDDI được sử dụng như một mạng LAN đường trục kết nối các mạng LAN Ethernet hoặc Token Ring. Một công nghệ mạng LAN khác, ARCNET, từng là công nghệ mạng LAN được cài đặt phổ biến nhất, được sử dụng trong thị trường tự động hóa công nghiệp. Trong một số trường hợp, mạng LAN không dây có thể thích hợp hơn mạng LAN có dây vì nó rẻ hơn để thiết lập và duy trì.
Một bộ chương trình ứng dụng có thể được duy trì trên máy chủ LAN. Người dùng yêu cầu một ứng dụng thường xuyên có thể tải xuống một lần và sau đó chạy nó từ đĩa cứng cục bộ của họ. Người dùng có thể đặt in và một số dịch vụ theo yêu cầu thông qua phần mềm chạy trên máy chủ mạng LAN. Người dùng có thể gửi tệp với người khác tại máy chủ LAN; quyền đọc và ghi được quản lý bởi một quản trị viên mạng LAN. Máy chủ LAN cũng có thể được sử dụng làm máy chủ Web nếu các biện pháp bảo vệ được thực hiện để bảo vệ phần mềm nội bộ và dữ liệu khỏi truy cập bên ngoài.
Mạng LAN hỗ trợ truy cập vào nhiều sức mạnh tính toán, dữ liệu và tài nguyên hơn là khả thi nếu mỗi người dùng yêu cầu một bản sao của mọi thứ. Mạng LAN hỗ trợ các lợi ích của máy tính cá nhân. Mạng LAN có thể kết nối nhiều văn phòng với một máy in laser, máy fax hoặc modem. Điều này tạo ra một phần tử duy nhất của thiết bị có sẵn cho nhiều người dùng và ngăn việc mua thiết bị không cần thiết.
Người dùng mạng LAN có thể chọn tài liệu cá nhân mà họ cần đồng nghiệp xem, bao gồm bản vẽ kỹ thuật, kế hoạch bộ phận, hợp đồng hoặc bản thảo ghi nhớ. Đồng nghiệp có thể xem các tệp này mà không bị chậm trễ khi in bản sao ra giấy. Mạng LAN có thể được sử dụng để gửi và xử lý thư điện tử và tin nhắn.
Mạng LAN cũng hỗ trợ truy cập vào cơ sở dữ liệu được chia sẻ. Máy chủ tệp được kết nối với một đĩa chứa cơ sở dữ liệu dùng chung, bao gồm danh sách khách hàng và danh bạ điện thoại của công ty. Khi một máy trạm yêu cầu dữ liệu trong cơ sở dữ liệu được chia sẻ, nó sẽ gửi một thông báo yêu cầu đến máy chủ tài liệu, máy chủ này thực hiện truy xuất từ đĩa và gửi dữ liệu đến máy trạm yêu cầu. Sự sắp xếp này ngăn cản việc duy trì các bản sao thông tin dư thừa.