LAN là viết tắt của Local Area Network (Mạng khu vực cục bộ). Một Mạng Khu vực Cục bộ (LAN) là một tập hợp máy tính và thiết bị liên quan chia sẻ đường truyền thông thường hoặc kết nối không dây và chia sẻ tài nguyên của một bộ xử lý hoặc máy chủ đơn lẻ trong khu vực địa lý nhỏ thường trong tòa nhà văn phòng.
Thông thường, máy chủ có ứng dụng và lưu trữ dữ liệu được chia sẻ chung bởi nhiều người dùng máy tính. Mạng khu vực cục bộ có thể phục vụ ít nhất hai hoặc ba người dùng (ví dụ: mạng gia đình) hoặc nhiều nghìn người dùng.
LAN đã trở nên phổ biến trong nhiều tổ chức để hỗ trợ khả năng mạng viễn thông kết nối người dùng cuối trong văn phòng, chi nhánh và một số nhóm làm việc. Ethernet là công nghệ LAN thường dùng.
Nhiều công ty sử dụng công nghệ Token Ring. FDDI được dùng làm backbone LAN liên kết Ethernet hoặc Token Ring LANs. Công nghệ LAN khác, ARCNET, từng là công nghệ LAN được cài đặt phổ biến nhất, được dùng trong thị trường tự động hóa công nghiệp. Trong một số tình huống, LAN không dây có thể ưu tiên hơn LAN có dây vì rẻ hơn để thiết lập và bảo trì.
Một bộ chương trình ứng dụng có thể được duy trì trên máy chủ LAN. Người dùng cần ứng dụng thường xuyên có thể tải xuống một lần và chạy từ ổ cứng cục bộ. Người dùng có thể đặt in ấn và các dịch vụ khác khi cần thông qua phần mềm chạy trên máy chủ LAN. Người dùng có thể chia sẻ tệp với người khác tại máy chủ LAN; quyền đọc và ghi được duy trì bởi quản trị viên LAN. Máy chủ LAN cũng có thể được dùng làm máy chủ Web nếu có biện pháp bảo vệ để bảo vệ phần mềm và dữ liệu nội bộ khỏi truy cập bên ngoài.
LAN cung cấp quyền truy cập vào sức mạnh tính toán, dữ liệu và tài nguyên nhiều hơn là thực tế nếu mỗi người dùng cần một bản sao riêng của mọi thứ. LAN hỗ trợ lợi ích của máy tính cá nhân. LAN có thể kết nối nhiều văn phòng với một máy in laser, máy fax hoặc modem. Điều này làm cho một thiết bị có sẵn cho nhiều người dùng và ngăn chặn việc mua thiết bị không cần thiết.
Người dùng LAN có thể chọn tài liệu cá nhân mà họ muốn đồng nghiệp thấy, bao gồm bản vẽ kỹ thuật, kế hoạch bộ phận, hợp đồng hoặc bản nháp memo. Đồng nghiệp có thể xem các tệp này mà không cần chờ đợi in bản sao giấy. LAN có thể được dùng để gửi và xử lý thư điện tử và tin nhắn.
LAN cũng hỗ trợ truy cập cơ sở dữ liệu chia sẻ. Máy chủ tệp được kết nối với ổ đĩa bao gồm cơ sở dữ liệu chia sẻ, bao gồm danh sách khách hàng và danh bạ điện thoại của công ty. Khi trạm làm việc cần dữ liệu trong cơ sở dữ liệu chia sẻ, nó gửi tin nhắn yêu cầu đến máy chủ tệp, thực hiện truy xuất từ đĩa và gửi dữ liệu đến trạm làm việc yêu cầu. Sắp xếp này ngăn chặn việc duy trì các bản sao dư thừa của thông tin.