WAN là viết tắt của Wide Area Network. Mạng diện rộng là mạng mở rộng trên một khu vực địa lý rộng lớn bao gồm các tiểu bang hoặc quốc gia. Mạng diện rộng hỗ trợ một khu vực địa lý rộng lớn. Giả sử nếu chi nhánh của văn phòng ở nhiều thành phố thì nó có thể liên kết với họ thông qua mạng WAN. Internet hỗ trợ một kênh thuê riêng mà qua đó nó có thể kết nối với nhiều chi nhánh.
WAN là một tập hợp các mạng cục bộ được kết nối với nhau (LAN), được xác định cho một khu vực vật lý. Mạng WAN được tạo ra bởi các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông, những người này sau đó cho các doanh nghiệp đa quốc gia hoặc các doanh nghiệp cấp cao cần mức độ kết nối này thuê lại.
Một mạng WAN hoạt động bằng cách sử dụng giao thức TCP / IP kết hợp với các thiết bị mạng bao gồm bộ chuyển mạch, bộ định tuyến, tường lửa và modem. Nó không liên kết các máy tính riêng lẻ; đúng hơn, chúng được tạo ra để kết nối các mạng nhỏ như LAN và MAN để tạo thành một mạng lớn. Internet được coi là mạng WAN lớn nhất trên thế giới vì nó kết nối nhiều mạng LAN và MAN thông qua ISP.
Các máy tính được liên kết với mạng diện rộng thông qua các mạng công cộng, bao gồm hệ thống điện thoại, kênh thuê riêng hoặc vệ tinh. Người dùng mạng WAN không sở hữu mạng vì nó là một thiết lập lớn liên kết các hệ thống máy tính từ xa. Tuy nhiên, họ cần đăng ký dịch vụ do nhà cung cấp viễn thông hỗ trợ để sử dụng mạng này.
Mạng diện rộng có thể là loại điểm tới điểm hoặc loại quảng bá. Trong mạng kiểu điểm tới điểm, máy nguồn và máy đích được liên kết với nhau thông qua một số bộ định tuyến trung gian. Mạng kiểu điểm tới điểm có thể được tách thành hai phần bao gồm máy chủ và mạng con.
Các thiết bị mà giao tiếp sẽ được thiết lập được gọi là máy chủ. Các máy chủ được liên kết với nhau bằng cái được gọi là mạng con. Mạng con bao gồm các đường truyền (cáp đồng trục, cáp quang, v.v.) và các phần tử chuyển mạch trung gian còn được gọi là "bộ định tuyến".
Dịch vụ của một bộ định tuyến là nhận dữ liệu đã truyền và sau đó chọn một kênh thích hợp để chuyển tiếp nó đến máy chủ đích hoặc tới một bộ định tuyến khác. Khi một gói dữ liệu xuất hiện tại bộ định tuyến, gói dữ liệu đó sẽ được lưu trong bộ định tuyến cho đến khi đường truyền đầu ra rõ ràng và sau đó được truyền hoặc chuyển tiếp đến máy chủ đích.
Loại phát sóng Mạng diện rộng (WAN) sử dụng hệ thống vô tuyến vệ tinh hoặc mặt đất. Tất cả hoặc một số bộ định tuyến đều có ăng-ten mà qua đó chúng có thể nhận được tín hiệu đến từ vệ tinh. Khi sử dụng hệ thống vô tuyến mặt đất, các bộ định tuyến có thể kết nối với nhau. Cũng có thể là trong một mạng, trong khi một số bộ định tuyến nhận đầu ra của chúng thông qua ăng-ten của chúng, thì các bộ định tuyến khác nhau là kiểu điểm - điểm.