Mạng vùng rộng (Wide Area Network - WAN) trải dài khu vực địa lý lớn như thành phố, tiểu bang, hoặc quốc gia. Nó có thể là mạng riêng để kết nối các phần của doanh nghiệp, hoặc công khai để kết nối các mạng nhỏ hơn.
Cách WAN Hoạt Động
Cách dễ hiểu nhất về WAN là nghĩ về internet — WAN lớn nhất thế giới. Internet là WAN vì, sử dụng ISP, nó kết nối nhiều mạng cục bộ (LAN) hoặc mạng khu vực đô thị (MAN).
Trên quy mô nhỏ hơn, một doanh nghiệp có thể có WAN bao gồm dịch vụ đám mây, trụ sở chính, và chi nhánh. WAN, trong trường hợp này, kết nối các phân đoạn của doanh nghiệp.
Không quan trọng WAN kết nối cái gì hoặc các mạng cách xa nhau đến đâu, kết quả cho phép các mạng nhỏ từ vị trí riêng biệt giao tiếp với nhau.
Viết tắt WAN đôi khi bị nhầm lẫn để mô tả mạng không dây (wireless area network), nhưng thường được viết tắt là WLAN.
Cách Các WAN Được Kết Nối
Vì WAN, theo định nghĩa, bao quát khoảng cách lớn hơn LAN, việc kết nối các phần của WAN dùng mạng riêng ảo (VPN) là hợp lý. Khung này bảo vệ truyền thông giữa các site.
Mặc dù VPN cung cấp mức bảo mật hợp lý cho dùng doanh nghiệp, kết nối internet công cộng không luôn cung cấp mức hiệu suất dự đoán được như liên kết WAN chuyên dụng. Do đó, cáp quang đôi khi được dùng để tạo điều kiện truyền thông giữa các liên kết WAN.
X.25, Frame Relay, Và MPLS
Từ những năm 1970, nhiều WAN được xây dựng dùng tiêu chuẩn công nghệ gọi là X.25. Các mạng này hỗ trợ máy ATM, hệ thống giao dịch thẻ tín dụng, và một số dịch vụ thông tin trực tuyến sớm như CompuServe. Mạng X.25 cũ dùng kết nối modem dial-up 56 Kbps.
Công nghệ Frame Relay đơn giản hóa giao thức X.25 và cung cấp giải pháp rẻ hơn cho WAN cần chạy tốc độ cao hơn. Frame Relay trở thành lựa chọn phổ biến cho công ty viễn thông tại Mỹ trong những năm 1990, đặc biệt là AT&T.
Multiprotocol Label Switching (MPLS) thay thế Frame Relay bằng cách cải tiến hỗ trợ giao thức cho xử lý lưu lượng giọng nói và video ngoài dữ liệu thông thường. Tính năng Quality of Service (QoS) của MPLS là chìa khóa thành công. Dịch vụ mạng triple-play xây trên MPLS tăng phổ biến trong thập niên 2000 và cuối cùng thay thế Frame Relay.
Đường Dây Thuê (Leased Lines) Và Metro Ethernet
Nhiều doanh nghiệp bắt đầu dùng leased line WAN vào giữa những năm 1990 khi web và internet bùng nổ. Đường dây T1 và T3 thường hỗ trợ truyền thông MPLS hoặc internet VPN.
Liên kết Ethernet điểm-điểm đường dài cũng có thể dùng để xây dựng WAN chuyên dụng. Mặc dù đắt hơn internet VPN hoặc giải pháp MPLS, WAN Ethernet riêng tư cung cấp hiệu suất cao, với liên kết thường định mức 1 Gbps so với 1,544 Mbps của T1.
Nếu WAN kết hợp hai hoặc nhiều loại kết nối — ví dụ, dùng mạch MPLS và đường dây T3 — nó được coi là hybrid WAN (WAN lai). Cấu hình này là phương pháp hiệu quả về chi phí để kết nối chi nhánh mạng và có phương pháp truyền dữ liệu quan trọng nhanh hơn nếu cần.
Vấn Đề Của Mạng Vùng Rộng
WAN đắt hơn mạng gia đình hoặc intranet doanh nghiệp.
WAN vượt qua ranh giới quốc gia và lãnh thổ khác** rơi dưới các lĩnh vực pháp lý khác nhau. Tranh chấp có thể nảy sinh giữa chính phủ về quyền sở hữu và hạn chế sử dụng mạng.
WAN toàn cầu yêu cầu cáp mạng dưới biển** để truyền thông xuyên lục địa. Cáp dưới biển dễ bị phá hoại và đứt gãy do tàu biển và thời tiết. So với cáp đất, cáp dưới biển thường tốn thời gian và chi phí sửa chữa nhiều hơn.