Quyền riêng tư có thể được biểu diễn như khả năng của một cá nhân hoặc nhóm để che giấu thông tin về họ và sau đó tiết lộ nó một cách chọn lọc. Nó định nghĩa rằng quyền riêng tư được dùng cho thông tin nhạy cảm hoặc quan trọng. Lĩnh vực quyền riêng tư chồng chéo một phần với an ninh có thể chèn các khái niệm về sử dụng đúng đắn và bảo vệ thông tin.
Khái niệm quyền riêng tư toàn cầu cụ thể là một khái niệm hiện đại chủ yếu liên quan đến văn hóa phương Tây (Bắc Mỹ và Anh Quốc cụ thể) và vẫn chưa được biết gần như bên trong một vài văn hóa. Một số văn hóa công nhận khả năng của con người giữ lại một số yếu tố thông tin cá nhân qua xã hội rộng lớn.
Trong thế giới tổ chức, một cá nhân có thể tự nguyện tiết lộ chi tiết riêng tư để nhận được một số loại lợi ích. Nhân vật công cộng có thể bị ngữ cảnh đến các quy định và quy tắc về lợi ích của họ. Dữ liệu bí mật của một người được chia sẻ tự nguyện và bị sử dụng sai có thể tạo ra đánh cắp danh tính (identity theft).
Quyền riêng tư liên quan đến việc đảm bảo rằng thông tin nhạy cảm một tổ chức xử lý, lưu trữ, hoặc truyền tải được ingested (tiếp thu) tuân thủ và có sự đồng ý từ chủ sở hữu của thông tin nhạy cảm đó. Điều này nghĩa là thông báo trước cho cá nhân loại thông tin nào sẽ được thu thập, cho mục đích gì, và với ai nó sẽ được chia sẻ. Vì sự minh bạch này được hỗ trợ, một cá nhân sau đó nên đồng ý với điều khoản sử dụng, cho phép tổ chức thu thập dữ liệu sử dụng nó phù hợp với mục đích đã nêu.
Do đó, quyền riêng tư ít hơn về việc bảo vệ dữ liệu khỏi mối đe dọa độc hại hơn là việc sử dụng nó có trách nhiệm, và phù hợp với yêu cầu của người dùng để tránh nó rơi vào tay sai. Nhưng đó không có nghĩa là nó không thể chứa các biện pháp loại an ninh để đảm bảo quyền riêng tư được bảo vệ.
Ví dụ, nỗ lực để ngăn chặn việc liên kết thông tin nhạy cảm với chủ thể dữ liệu hoặc người tự nhiên bao gồm: vô danh hóa (de-identifying) dữ liệu cá nhân, làm mờ (obfuscating) nó, hoặc lưu trữ nó ở nhiều nơi để giảm khả năng nhận diện lại (re-identification) là một số quy định quyền riêng tư phổ biến.
Quyền riêng tư có thể được định nghĩa là thực hiện quyền lực đối với quyền truy cập người khác có đến các mức độ riêng tư của chúng ta, như quyền riêng tư thông tin. IPPs (Nguyên tắc Quyền riêng tư Thông tin) nhằm bảo vệ quyền riêng tư dữ liệu, không phải quyền riêng tư nói chung. Bảo vệ quyền riêng tư là về việc tích hợp hai lợi ích phức tạp.
Quyền riêng tư là quyền được trân trọng bởi tất cả và Luật bảo tồn quyền này trong pháp luật. Nhân viên cần tối đa hóa mức độ kiểm soát mà cá nhân có đối với dữ liệu cá nhân của họ, nhưng vận hành chính phủ yêu cầu một số dữ liệu cá nhân được thu thập, quản lý và lưu trữ.
IPPs không được thiết kế để ngăn chặn việc sử dụng hợp pháp thông tin cá nhân để cung cấp dịch vụ chính phủ. Nó không có nghĩa là nhân viên không thể thu thập, xử lý hoặc tích lũy dữ liệu cá nhân. Tuy nhiên, nó yêu cầu nhân viên nhìn vào cách và lý do dữ liệu cá nhân được thu thập, quản lý và tích lũy.