RFID là viết tắt của radio frequency identification (nhận diện tần số vô tuyến). Đây là một công nghệ kết hợp nhu cầu sử dụng liên kết điện từ hoặc tĩnh điện trong khu vực tần số vô tuyến (RF) của phổ điện từ để nhận diện duy nhất một đối tượng, động vật hoặc con người. RFID đang đi vào việc sử dụng tăng dần trên thị trường như một thay thế cho mã vạch.
Lợi ích của RFID là nó không cần tiếp xúc trực tiếp hoặc quét tầm nhìn trực tiếp (line-of-sight scanning). Một hệ thống RFID bao gồm ba thành phần: anten và bộ thu phát (transceiver - thường kết hợp thành một bộ đọc) và bộ phản xạ (transponder - thẻ). Anten cần sóng tần số vô tuyến để truyền tín hiệu kích hoạt bộ phản xạ.
Việc sử dụng RFID cho dữ liệu nhận diện cá nhân đã là chủ đề tranh luận nhiều năm. Nó nêu ra lo ngại chung về việc bảo vệ thông tin cá nhân. Con người thấy mối đe dọa trong cách thẻ RFID có thể được đọc mà không cần đối mặt với chủ sở hữu, vì định danh duy nhất của tem có thể được liên kết với dữ liệu cá nhân của chủ sở hữu.
Hơn nữa, thẻ RFID có thể được đặt trên một số hàng hóa mà không có kiến thức của người dùng. Hơn nữa, thẻ có thể được đọc từ xa bởi một số bộ đọc bị ẩn trong môi trường, do đó một cá nhân thậm chí không thể nhận ra việc bị "đọc". Ví dụ, người dùng không thể vô hiệu hóa bộ phát hiện trong cửa hàng bán lẻ.
Khi thanh toán được quyết định bằng thẻ ngân hàng, sản phẩm mua có thể được liên kết với khách hàng. Do đó, khách hàng có thể được nhận diện bằng tên. Do đó, có thể theo dõi không chỉ sản phẩm, mà cả khách hàng từ khoảng cách xa hơn.
Tất nhiên, tín hiệu vô tuyến cũng có thể được mã hóa bằng một số cách tiếp cận mật mã học, nhưng điều này có thể bị giới hạn bởi dung lượng bộ nhớ của thẻ bị động (passive tags). Có vấn đề khác là RFID có hại cho sức khỏe hay môi trường không. Các trường điện từ liên quan RFID (EMF) thường yếu, và dân số bị tiếp xúc bức xạ ở mức độ thấp hơn giới hạn tiêu chuẩn hiện đại.
Một số chip RFID thương mại là bộ phát bị động (passive emitters), nghĩa là chúng không có pin trên bo mạch. Chúng gửi tín hiệu chỉ khi bộ đọc cấp cho chúng một luồng electron. Một khi được "nạp", các chip này quảng bá tín hiệu của chúng một cách vô phân biệt trong một phạm vi cụ thể, thường là vài inch đến vài feet.
Chip phát chủ động (Active emitter chips) với năng lượng nội bộ có thể gửi tín hiệu hàng nghìn feet; những thứ này được dùng trong thiết bị thanh toán phí tự động (như FasTrak và E-ZPass) nằm trên bảng điều khiển xe hơi, ping cổng thu phí khi xe lao qua.
Để bảo vệ, tín hiệu RFID có thể được mã hóa. Nhưng một số thẻ RFID thương mại không chứa bảo mật, vì nó rẻ. Một chip RFID bị động chung có giá khoảng 25 cent, trong khi chip có khả năng mã hóa chạy khoảng 5 đô la. Chỉ có lợi nhuận cho tòa nhà văn phòng trung bình đầu tư vào chip được bảo vệ.