Phỏng Vấn Độc Quyền Founder Gizmo's Freeware: Góc Nhìn Về Đổi Mới Phần Mềm Miễn Phí

Chúng tôi trở lại với phỏng vấn mới, và lần này bước ra khỏi thế giới Linux thuần túy. Trước đây đã nói chuyện với team MX Linux, 2 developer KDE, Jesse Smith (DistroWatch), Jeff Hoogland (Bodh). Như đã nói, chủ yếu Linux. Và bây giờ, để cho một điều hoàn toàn khác biệt.

"Nạn nhân" tự nguyện hôm nay là người sáng lập Gizmo's Freeware (còn gọi là techsupportalert.com), một trong những (nếu không phải) cổng thông tin phần mềm miễn phí có ảnh hưởng nhất. Bỏ qua tên tuổi, chúng ta gọi ông là Gizmo. Không dài dòng nữa, bắt đầu nào!

Chào Gizmo, hãy giới thiệu bản thân.

G: Bạn có thể thấy lạ từ một geek máy tính như tôi nhưng đào tạo chính thức không phải máy tính mà là Tâm lý học Lâm sàng, tuy nhiên tôi chưa bao giờ hành nghề. Đó là vì tại đại học tôi cũng chuyên ngành Toán và vào những năm 1960, bất kỳ ai đánh vần được "mathematics" nhanh chóng được tuyển dụng bởi ngành công nghiệp điện toán. Vì vậy, ngay sau tốt nghiệp tôi đi thẳng vào lập trình khoa học và làm việc trong ngành máy tính từ đó.

DM: Quan sát thú vị – "đánh vần mathematics" – chúng ta thấy xu hướng tương tự cuối những năm 90, khi người có kỹ năng Excel được gọi là pháp sư, phù thủy của thế giới IT nở rộ.

G: Tôi tận hưởng thách thức lập trình khoa học nhưng theo thời gian chuyển sang quản lý kỹ thuật và cuối những năm 30 trở thành quản lý MIS thực tế cho một bộ phận chính phủ. Tại đó tôi thấy một trong những vi máy tính đầu tiên – máy Z80 S100 bus chạy CP/M. Sau khi dùng, tôi nhớ đã nghĩ: "Đây là tương lai."

Khách mời; đây là một bức ảnh gần đây – lấy từ Wikimedia, license CC BY-SA 4.0.

Vi máy tính ấn tượng tôi đến mức tôi mua một cho mình, chính xác hơn là tự xây một cho mình. Khi chương trình spreadsheet đầu tiên VisiCalc ra mắt, tôi thấy cơ hội nên từ bỏ công việc chính phủ lương cao và khởi nghiệp đào tạo nhân viên công ty dùng PC. Thời điểm hoàn hảo khiến nó bùng nổ: trong thời gian ngắn công ty có 6 trung tâm đào tạo & là người chơi lớn nhất thị trường đào tạo PC địa phương. Tôi chạy vài năm rồi bán cho công ty đào tạo niêm yết công khai.

Đằng sau tên miền techsupportalert.com là gì?

G: Sau khi bán công ty đào tạo, tôi mua từ một nhà xuất bản in ấn một website nhỏ tên techsupportalert.com – như tên gợi ý, chủ yếu hỗ trợ PC. Site cũng có newsletter email tên Support Alert với mailing list vài ngàn subscriber.

Mục tiêu khi tiếp quản: mở rộng thị trường site đến nhóm user rành tech rộng hơn, không chỉ nhân viên tech support. Tôi làm bằng cách review nhiều hơn tiện ích Windows miễn phí cũng như mẹo sử dụng & vấn đề bảo mật PC.

Review phần mềm rất phổ biến nên tôi quyết định xây danh sách tiện ích khuyến nghị gọi là "46 Best-ever Freeware Utilities" – duy trì thường xuyên & quảng bá qua newsletter Support Alert tôi viết & phát hành hàng tháng. Danh sách "46 Best" trở nên siêu hot, newsletter đạt hơn 150.000 subscriber.

Gizmo's Freeware; giao diện mới, revamped.

Lúc này 47 tiện ích đã tăng hơn 100 & khó duy trì cho one-man operation, đặc biệt khi tôi cũng viết & quản trị newsletter. Khi Windows Secrets newsletter đề nghị mua Support Alert newsletter, tôi đồng ý ngay lập tức.

Tôi KHÔNG bán website techsupportalert.com vì có kế hoạch thay đổi cách vận hành. Tôi biết không thể duy trì tất cả review chỉ một mình. Lựa chọn đơn giản: thuê nhân viên chạy site theo đường thương mại – nhưng ít hấp dẫn vì tôi đã chạy công ty và biết hoạt động đó tốn tâm huyết ra sao.

Thay vào đó, tôi quyết định biến site thành website cộng đồng phi thương mại với review do cộng đồng viết & duy trì. Điều này khá phù hợp với tinh thần Internet lúc bấy giờ.

Tôi kêu gọi subscriber newsletter tham gia cùng tôi ở website revamped với vai trò reviewer tình nguyện – phản hồi 압倒性, hơn 100 người tham gia trong 1 tuần. Tôi mời vài người có kinh nghiệm phù hợp tham gia hội đồng quản trị giúp chạy site & hướng phát triển. Cách này vẫn duy trì đến nay. Không nhân viên lương, không văn phòng, nỗ lực cộng đồng thuần túy.

Cho biết thêm về Gizmo's Freeware?

G: Website mới cần tên mới, tôi hỏi hội đồng quản trị ý kiến và tập thể đặt tên "Gizmo's Freeware."

Kế hoạch lúc đó: đổi URL từ techsupportalert.com sang gizmos-freeware.com nhưng gặp vấn đề. Nếu đổi domain, sẽ mất hầu hết ranking Google tuyệt vời & hầu hết traffic từ search engine.

Vì vậy giữ URL cũ techsupportalert.com (vẫn dùng đến nay). Chúng tôi đăng ký gizmos-freeware.com và biến thể, một ngày nào đó có thể chuyển sang URL đó.

Ai tìm, review và catalog tất cả phần mềm miễn phí này?

G: Review từng lớp sản phẩm do editor tình nguyện cụ thể phụ trách lớp đó. Ví dụ category "Best Free Anti-virus" có editor chịu trách nhiệm maintain & cập nhật review sản phẩm trong category đó cũng như thêm sản phẩm mới họ nhận ra hoặc user gợi ý.

Phần mềm được tổ chức thành category dễ tìm, dễ đọc, với khuyến nghị chi tiết & review kỹ lưỡng; cộng với forum sôi động đầy chuyên gia chia sẻ kinh nghiệm & kiến thức.

Sứ mệnh của bạn?

G: Cung cấp cho user hướng dẫn trung thực, đáng tin cậy chọn phần mềm miễn phí tốt nhất cho nhu cầu của họ.

Theo tôi, Gizmo's Freeware là nguồn khuyến nghị phần mềm uy tín nhất trên Web – xin lỗi khán giả rộng, tôi thiên vị – và giữ vững vị thế đó dù mọi biến động, hỗn loạn trong softwarescape thập kỷ qua. Làm sao bạn vượt qua những dao động tâm trạng hoang dại của Internet?

G: Cảm ơn lời tốt đẹp, rất trân trọng.

Chìa khóa hiểu Gizmo's Freeware: nó là website cộng đồng, KHÔNG phải website thương mại. Ưu tiên là cung cấp dịch vụ miễn phí cho user thay vì kiếm lợi nhuận hoặc tối đa hóa thu nhập. Tầm quan trọng của điều này KHÔNG THỂ QUÁ MỤC.

Chúng tôi thường xuyên được nhà cung cấp phần mềm tiếp cận muốn trả tiền để review thuận hoặc đưa sản phẩm vào khuyến nghị. Người khác muốn cung cấp review do chính họ viết hoặc tặng freebie các loại.

Danh sách "khuynh hướng thương mại" khá dài và chúng tôi ĐÃ CHỐI TỪ TẤT CẢ. Chúng tôi KHÔNG BAO GIỜ nhận tiền để review hoặc chấm điểm cao hơn. KHÔNG BAO GIỜ xuất bản review do vendor viết. Editor bị CẤM NHẬN freebie hoặc hối lộ ngụy trang. Đáng ghi nhận editor tình nguyện đã tuân thủ hoàn toàn đạo đức này dù cám dỗ.

Có quy trình sàng lọc/kiểm duyệt sau review phần mềm không?

G: Review là trách nhiệm editor tình nguyện. Với trách nhiệm đó, chúng tôi khá khắt khe trong việc chấp nhận editor và theo dõi sát sao đóng góp của người mới. Nhờ quy trình vetting khắt khe, chúng tôi ít gặp vấn đề chất lượng review, và những vấn đề có, liên quan đến chuẩn tiếng Anh viết chứ không phải nội dung review.

Câu hỏi quan trọng nhất: bạn có biến thành Gremlin sau nửa đêm không?

G: Không, nhưng sau nửa đêm đôi khi gremlin bắt tôi.

DM: Đọc giả, tôi khuyên các bạn cẩn thận.

Bạn có đóng góp tích cực cho site không?

G: Khi chuyển model cộng đồng, tôi cố ý giảm đóng góp viết lách vì muốn site ít gắn liền với tôi. Tôi vẫn tham gia sâu nhưng chủ yếu làm việc back-room như quản lý server.

Có category nào bạn cảm thấy được đại diện tốt nhất ở Gizmo's Freeware?

Ngược lại, có loại chương trình nào thiếu review & test?

G: Với mobile quan trọng bây giờ, tôi muốn mở rộng coverage best mobile app. Hiện tại khá tốt nhưng cần thậm chí tốt hơn.

Bạn muốn site phát triển như thế nào trong những năm tới?

G: Tương lai thuộc về mobile nên cần tập trung tăng cường. Liên quan đến đó là dùng tốt hơn social media để mở rộng khán giả.

Bạn nghĩ thế giới mobile ảnh hưởng đến độ phổ biến/độ liên quan của site?

G: Hoàn toàn đúng, như hầu như mọi site trên Internet. Năm xưa, chúng tôi dịch chuyển từ site tập trung Windows nhưng vẫn giữ định hướng desktop. Sự suy giảm quan tâm máy tính bàn & đặc biệt thất bại thị trường của Windows 8 đã ảnh hưởng xấu traffic lúc bấy giờ. Kể từ đó đẩy mạnh coverage mobile nhưng còn đường dài.

Nếu ngân sách không giới hạn, bạn sẽ phát triển techsupportalert như thế nào?

G: Ngân sách không giới hạn à, người ta có thể mơ. Nếu tiền không phải vấn đề, tôi muốn bổ sung editor tình nguyện bằng team nhỏ reviewer chuyên nghiệp lương, tập trung cụ thể vào review phần mềm mobile. Một vài staff Social Media chuyên nghiệp cũng tuyệt.

Vì câu hỏi này không được trả lời trong phỏng vấn trước, trong trận đấu Casey Ryback vs John Matrix, ai thắng?

G: Tôi từ chối trả lời nếu không kể đến Rambo.

DM: Tôi cúi đầu trước câu trả lời của ông, thưa ngài.

Lời khuyên cho newbie mới bắt đầu hành trình phần mềm miễn phí?

G: Cống hiến cho ngành Open Source vì đó là con đường với trái tim chân thật nhất.

Bạn nghĩ sao về tranh luận trả phí vs miễn phí và "không có phần mềm miễn phí nào"?

G: Mobile đã thay đổi nhận thức thị trường; miễn phí là chuẩn mực mới & được kỳ vọng, nhất là user trẻ. Liên quan đến đó là trỗi dậy mô hình freemium và tôi phải thừa nhận không hào hứng với phát triển này.

Mẹo bảo mật nào?

G: Nếu ai muốn hack bạn, họ CÓ THỂ VÀ SẼ làm nên đừng ám ảnh cố gắng bảo mật tuyệt đối, nó không tồn tại. Chỉ làm những việc "due diligence" tiêu chuẩn để đảm bảo bạn không phải "low hanging fruit". Bên cạnh đó, giữ profile thấp & làm cho mình thành mục tiêu nhỏ.

Phim Bond yêu thích?

G: Vể thể loại đó, tôi thích Dr. Strangelove hơn bất kỳ phim Bond nào.

DM: Trả lời khôn ngoan.

Còn gì nữa không?

G: Một ước nguyện: trong thế giới "alternative facts" này, làm sao về sự thật, trung thực & chính trực trong chính trị, kinh doanh và Internet.

Tóm Tắt

Như Gizmo chia sẻ, tìm nội dung chất lượng cao trên Web không còn tầm thường. Mọi thứ bị che giấu bởi lợi nhuận, và nếu không phải tiền tệ trực tiếp, chắc chắn có tập trung vào glamour. Tách intent khỏi content trở nên rắc rối, nhất là khi bạn săn freeware tốt, trung thực.

Sự tồn tại của techsupportalert.com làm cho sứ mệnh này bớt chán nản, và bạn sẽ thực sự ngạc nhiên bởi kho tàng tích lũy tài liệu tốt, kỹ lưỡng, nghiên cứu & khuyến nghị không agenda. Web như nó nên là. Lại nói, hãy coi lời tôi với sự dự trữ, vì tôi liên quan & thiên vị, nhưng mà, có rất ít nơi trên Internet rộng lớn tôi coi值得 đọc, nên có đó.

Vẫn còn bất định, nhất là quanh "Trio", và tôi không nói về Spaghetti Western, mà là Rambo và bạn bè. Wish the Force be with you. Oh, I love Star Trek! Seriously, Gizmo's Freeware nên là one-stop shop cho phần mềm zero-cost. Bắt đầu từ đó, rồi mở rộng nếu cần, nhưng bạn có thể không cần. Vinh dự được cơ hội này, cảm ơn Gizmo vì không biến thành quái vật hoang dã trong phỏng vấn, và chúc TSA nhiều năm hoạt động nữa. Dedoimedo out.

Cheers.