Không ai thích xét nghiệm máu. Nó khó chịu đối với hầu hết và thậm chí đáng sợ đối với một số người. Trở lại năm 2003, một phụ nữ trẻ người Mỹ đã cố gắng thay đổi cách xét nghiệm máu và phân tích mãi mãi.
15 năm sau, công ty đóng cửa và bị phanh phui là một vụ lừa đảo trị giá hàng triệu đô la. Vậy, Theranos là gì, Elizabeth Holmes là ai, và cô ấy đã đánh cắp hàng trăm triệu đô la như thế nào?
Đường đến Theranos của Elizabeth Holmes
Elizabeth Holmes sinh ra ở Washington D.C, vào năm 1984. Cô có một quá trình nuôi dạy khá giàu có, cha cô là phó chủ tịch của Enron khét tiếng, một công ty điện lực của Mỹ. Enron phá sản vào tháng 12 năm 2001 sau khi công ty che giấu những khoản lỗ lớn trong giao dịch và lừa dối các cơ quan quản lý bằng các phương pháp kế toán ngoài sổ sách.
Holmes theo học tại một trường độc lập ở Texas, trong thời gian đó cô bắt đầu thành lập công ty đầu tiên của mình, bán các trình biên dịch C ++ cho máy tính được sử dụng bởi các trường cao đẳng Trung Quốc. Khá ấn tượng đối với một học sinh trung học. Tuy nhiên, điều này không có gì đáng ngạc nhiên bởi Holmes đã chứng tỏ sự thông minh từ khi còn nhỏ. Cô thậm chí còn tham gia một chương trình hè tiếng Quan Thoại tại Đại học Stanford khi còn đi học. Cha mẹ cô cũng đảm bảo rằng cô cũng học tiếng Quan Thoại bên ngoài trường học, thuê một gia sư tại nhà.
Holmes tiếp tục theo học Stanford với tư cách là sinh viên chính thức, nơi cô học kỹ sư hóa học. Tuy nhiên, cô đã bỏ học hai năm để thành lập một công ty công nghệ y tế. Đây là nơi Theranos bắt đầu ý tưởng.
Theranos là gì?
Trước khi cái tên 'Theranos' nổi lên, Holmes đã thành lập một công ty có tên là Real-Time Cures ở California. Công ty này được ủng hộ bởi ý tưởng rằng phải có một cách khác để lấy máu xét nghiệm (vì Holmes mắc chứng sợ kim tiêm). Holmes chỉ mới 19 tuổi khi thành lập công ty.
Mặc dù ý tưởng này có vẻ khá hợp lệ, nhưng không phải ai cũng ủng hộ tầm nhìn của Holmes. Ví dụ, khi Holmes giải thích mục tiêu công ty của cô ấy với một trong những giáo sư của cô ấy tại Stanford, anh ấy nói với cô ấy rằng không chắc cô ấy có thể đạt được thành tích như vậy. Vậy Holmes thực sự đang cố gắng làm gì?
Về cơ bản, Holmes muốn giảm đáng kể lượng máu cần thiết để thực hiện các xét nghiệm tiêu chuẩn. Mục đích là để thực hiện một loạt các xét nghiệm khác nhau chỉ bằng một giọt máu của bệnh nhân, thay vì lượng kích thước lọ được yêu cầu theo truyền thống. Để làm được điều này, một chiếc máy có tên là Edison đã được sử dụng. Holmes tuyên bố rằng chiếc máy này có thể chạy một loạt các xét nghiệm đối với nhiều loại bệnh (như ung thư và STD) bằng cách sử dụng một lượng máu nhỏ này.
Giáo sư của Holmes không phải là người duy nhất nghi ngờ tầm nhìn của cô, và nhiều chuyên gia y tế khác cũng bác bỏ điều đó. Nhưng Holmes vẫn tiếp tục tiến lên và đổi tên công ty của mình thành Theranos vào năm 2003. Holmes bắt đầu nói chuyện với các nhà đầu tư để huy động đủ vốn để hỗ trợ các mục tiêu của mình.
Đến năm 2004, Holmes đã huy động được 6,9 triệu đô la từ sự ủng hộ của các nhà đầu tư. Chỉ ba năm sau, cô ấy đã huy động được 43,2 triệu đô la khác. Sự gia tăng tài trợ của các nhà đầu tư tiếp tục cho đến khi công ty được định giá 1 tỷ đô la vào năm 2010.
Ba năm sau, Holmes quyết định chính thức tiết lộ Theranos với công chúng. Khi Holmes ngày càng trở thành người của công chúng, mọi người nhận thấy rằng thứ duy nhất cô từng mặc là một chiếc áo cổ lọ màu đen, gợi nhớ đến Steve Jobs của Apple. Jobs thực sự là thần tượng của Holmes, điều này giải thích tại sao cô ấy lại thường xuyên mặc những chiếc áo cổ lọ này đến vậy.
Mọi người cũng nhận thấy rằng giọng của Elizabeth có vẻ trầm hơn một cách bất thường. Nhiều người nghi ngờ rằng cô đang giả giọng 'đàn ông' hơn để được công chúng cũng như giới đầu tư tôn trọng hơn. Tuy nhiên, Holmes chưa bao giờ thừa nhận điều này và luôn nói rằng đó là giọng tự nhiên của cô.
Khi mọi người hiện đã biết Theranos là gì, các câu hỏi bắt đầu nảy sinh về cách thức hoạt động của cỗ máy Edison. Tuy nhiên, Holmes không bao giờ thẳng thắn về điều này. Tại thời điểm này, Theranos trị giá khoảng 9 tỷ đô la và đã huy động được hơn 700 triệu đô la vốn, vì vậy việc mọi người mong đợi sự minh bạch là điều hiển nhiên. Thật không may, đây là nơi mọi thứ bắt đầu không ổn đối với Elizabeth Holmes.
Sự sụp đổ của Theranos
Không mất nhiều thời gian để các lỗ hổng trong Theranos lộ ra. Năm 2014, người ta phát hiện ra rằng cỗ máy Edison, niềm tự hào và vui sướng của Holmes, không hề được gửi đi xét nghiệm y tế. Mặc dù vậy, Theranos vẫn tiếp tục phát triển và sớm được định giá 10 tỷ USD. Do Holmes nắm giữ 50% cổ phần của công ty, cô ấy đã trở thành tỷ phú trong một khoảng thời gian ngắn vô cùng.
Theranos thậm chí còn đảm bảo một thỏa thuận với Captial BlueCross, một công ty bảo hiểm sức khỏe của Mỹ. Capital BlueCross đã chọn Theranos là nhà cung cấp công việc trong phòng thí nghiệm ưu tiên của mình. Điều này là rất lớn đối với Theranos, với quy mô của Capital BlueCross. Nhưng may mắn này đã không kéo dài.
Năm 2015, John Carreyrou, một nhà báo của Wall Street Journal, đã viết một bài báo gay gắt về Theranos. Carreyrou đã tiến hành một cuộc điều tra kéo dài về Theranos trước khi bài báo được phát hành. Cuối cùng, anh ta đã nhận được lời khuyên từ một chuyên gia y tế, người tin rằng những tuyên bố đưa ra về Edison là nguyên nhân để nghi ngờ.
Trong bài báo của mình, Carreyrou nói rằng máy Edison cho kết quả không chính xác. Và đây chỉ là bài đầu tiên trong một loạt bài báo mà Carreyrou viết để vạch trần Theranos và Holmes. Nhưng Holmes đã phủ nhận những tuyên bố này và công khai bày tỏ sự sốc trước những lời buộc tội như vậy.
Tuy nhiên, các vấn đề pháp lý bắt đầu nảy sinh đối với Holmes. Vào tháng 10 năm 2015, FDA đã phát hành hai báo cáo Mẫu 483 được biên tập lại một phần, cả hai đều bắt nguồn từ cuộc điều tra liên tục của họ về tính hợp pháp của Theranos. Chỉ một năm sau, Holmes chính thức bị cấm sở hữu hoặc hoạt động trong bất kỳ loại dịch vụ xét nghiệm máu nào trong hai năm. Tiếp theo là các cáo buộc hình sự.
Năm 2018, Holmes bị truy tố 9 tội danh lừa đảo qua điện thoại và 2 tội danh âm mưu. Tuy nhiên, phiên tòa xét xử những cáo buộc này sẽ không bắt đầu cho đến cuối tháng 8 năm 2021, vì vậy không thể biết được phán quyết. Nhưng không thể phủ nhận rằng danh tiếng của Elizabeth Holme đã bị hủy hoại trong tương lai gần.
Theranos không phải là công nghệ đầu tiên và sẽ không phải là công nghệ cuối cùng Lừa đảo
Với những quy trình phức tạp ứng dụng nhiều vào công nghệ ngày nay, không còn nghi ngờ gì nữa, chúng ta sẽ chứng kiến ngày càng nhiều trò gian lận công nghệ xuất hiện trong tương lai gần. Tất cả những gì chúng ta có thể hy vọng là chúng được phơi bày trước khi trở thành những kế hoạch trị giá hàng tỷ đô la.
Tín dụng hình ảnh:TechCrunch / Wikimedia Commons