Không ai thích xét nghiệm máu. Nó khó chịu đối với hầu hết và thậm chí đáng sợ với một số người. Vào năm 2003, một phụ nữ Mỹ trẻ dũng cảm thay đổi cách thức lấy và phân tích máu mãi mãi.
15 năm sau, công ty đóng cửa và bị bóc phốt là một vụ lừa đảo hàng triệu đô la. Vậy Theranos là gì, Elizabeth Holmes là ai, và cô ấy đã làm thế nào để đánh cắp hàng trăm triệu đô la?
Con đường của Elizabeth Holmes đến Theranos
Elizabeth Holmes sinh tại Washington D.C., năm 1984. Cô có một sự lớn lên khá giả, cha cô là phó chủ tịch của công ty điện lực Enron nổi tiếng. Enron phá sản vào tháng 12 năm 2001 sau khi công ty che giấu tổn thất giao dịch khổng lồ và lừa dối cơ quan quản lý bằng thực hành kế toán "ngoài sổ sách".
Holmes học tại một trường tư thục ở Texas, trong thời gian đó cô bắt đầu công ty đầu tiên của mình, bán trình biên dịch C++ cho máy tính được các trường đại học Trung Quốc sử dụng. Khá ấn tượng cho một học sinh trung học. Điều này không令人 ngạc nhiên, vì Holmes đã chứng minh mình rất thông minh từ khi còn nhỏ. Cô thậm chí tham gia chương trình tiếng Trung mùa hè tại Đại học Stanford khi còn đi học. Cha mẹ cô cũng đảm bảo cô học tiếng Trung ngoài giờ học, thuê gia sư tại nhà.
Holmes tiếp tục học tại Stanford với tư cách sinh viên chính thức, nơi cô học kỹ thuật hóa học. Tuy nhiên, cô bỏ học sau hai năm khóa học để bắt đầu một công ty công nghệ y tế. Đây là nơi ý tưởng Theranos bắt đầu.
Theranos là gì?
Trước khi tên 'Theranos' nổi lên, Holmes thành lập một công ty tên Real-Time Cures tại California. Công ty này được hỗ trợ bởi ý tưởng rằng phải có một cách khác để lấy máu để test (vì Holmes có nỗi sợ hãi kim tiêm). Holmes mới chỉ 19 tuổi khi thành lập công ty.
Mặc dù ý tưởng này dường như khá hợp lý, không phải ai cũng ủng hộ tầm nhìn của Holmes. Ví dụ, khi Holmes giải thích mục tiêu công ty của mình cho một giáo sư tại Stanford, ông ta nói rằng không太可能她能达成这样的壮举。那么霍尔姆斯到底想做什么？
Về cơ bản, Holmes muốn giảm đáng kể lượng máu cần thiết để thực hiện các xét nghiệm tiêu chuẩn. Mục tiêu là thực hiện một loạt các xét nghiệm khác nhau chỉ bằng một giọt máu của bệnh nhân, thay vì lượng máu size bình như truyền thống. Để làm điều này, một chiếc máy tên là Edison được sử dụng. Holmes tuyên bố rằng máy này có thể chạy một loạt các xét nghiệm cho nhiều bệnh (như ung thư và STD) bằng thể tích máu nhỏ xíu này.
Giáo sư của Holmes không phải người duy nhất hoài nghi tầm nhìn của cô, nhiều chuyên gia y tế khác cũng loại bỏ nó. Nhưng Holmes tiếp tục tiến về phía trước và đổi tên công ty thành Theranos vào năm 2003. Holmes bắt đầu nói chuyện với nhà đầu tư để huy động vốn đủ để hỗ trợ mục tiêu của cô.
Vào năm 2004, Holmes đã huy động được 6,9 triệu đô la từ sự hậu thuẫn của nhà đầu tư. Chỉ ba năm sau, cô đã huy động thêm 43,2 triệu đô la. Sự gia tăng vốn đầu tư này tiếp diễn cho đến khi công ty được định giá 1 tỷ đô la vào năm 2010.
Ba năm sau, Holmes quyết định công bố Theranos chính thức cho công chúng. Khi Holmes trở thành nhân vật công khai ngày càng nhiều, mọi người nhận ra điều duy nhất cô từng mặc là áo len lùi đen, gợi nhớ đến Steve Jobs của Apple. Jobs thực sự là偶像 của Holmes, điều này giải thích tại sao cô thường mặc những chiếc áo len lùi đó.
Mọi người cũng nhận ra giọng nói của Elizabeth dường như bất thường thấp. Nhiều người nghi ngờ cô đang装出一种更"男性化"的声音，以赢得公众和投资者的更多尊重。然而，Holmes从未承认这一点，并始终声称那是她的自然声音。
Khi mọi người đã biết Theranos là gì, câu hỏi bắt đầu nảy sinh về cách máy Edison hoạt động. Tuy nhiên, Holmes chưa bao giờ thật cởi mở về điều này. Lúc này, Theranos trị giá khoảng 9 tỷ đô la và đã huy động hơn 700 triệu đô la vốn,所以人们自然而然地期待透明度。不幸的是，这是伊丽莎白·霍尔姆斯事情开始变糟的地方。
Sự sụp đổ của Theranos
Không mất nhiều thời gian để các lỗ hổng trong Theranos 드러出现。2014年，人们发现埃迪生机器，霍尔姆斯的骄傲和快乐，从未提交医疗审查。尽管如此，Theranos继续增长，很快估值达到100亿美元。考虑到霍尔姆斯持有公司50%的股份，她在极短的时间内成为了亿万富翁。
Theranos甚至与Capital BlueCross，一家美国健康保险公司，达成了交易。Capital BlueCross选择Theranos作为其首选实验室服务提供商。考虑到Capital BlueCross的规模，这对Theranos来说意义重大。但这份好运不会长久。
2015年，John Carreyrou，华尔街日报的一名记者，写了一篇关于Theranos的尖锐文章。Carreyrou在文章发布前对Theranos进行了长时间的调查。他最终收到了一位医疗专家的线报，该专家认为关于Edison的说法值得怀疑。
在文章中，Carreyrou声称Edison机器产生了不准确的结果。这只是Carreyrou写的一系列文章中的第一篇，旨在揭露Theranos和Holmes。但Holmes否认这些指控，并公开表示对这种指控感到震惊。
然而，法律问题开始为Holmes出现。2015年10月，FDA发布了两份部分遮挡的483表格报告，这两份报告都源自他们对Theranos合法性的持续调查。仅仅一年后，Holmes被正式禁止拥有或经营任何类型的服务验血两年。接下来是指控刑事犯罪。
2018年，Holmes被起诉九项电信欺诈罪和两项共谋罪。然而，这些指控的审判要直到2021年8月底才开始，所以不知道判决结果。但无可否认，伊丽莎白·霍尔姆斯的名声在可预见的未来已毁于一旦。
Theranos không phải là đầu tiên và cũng không phải là vụ lừa đảo công nghệ cuối cùng
Với các quy trình phức tạp đi vào rất nhiều công nghệ ngày nay,毫无疑问我们将在不久的将来看到越来越多的技术骗局出现。我们所能希望的就是它们在成为数十亿美元的骗局之前被揭露。
Image Credit: TechCrunch/Wikimedia Commons