Phần mềm (Software), nói rộng, là tập hợp các chỉ thị (thường gọi là "mã code") nằm giữa người dùng và phần cứng của thiết bị, cho phép bạn sử dụng thiết bị đó.
Phần mềm máy tính là gì?
Thực chất phần mềm máy tính là gì? Đó là thành phần vô hình của hệ thống máy tính, giúp bạn tương tác với các thành phần vật lý. Phần mềm cho phép bạn giao tiếp với điện thoại thông minh, máy tính bảng, máy chơi game, trình phát media và thiết bị tương tự.
Quan trọng: Có sự khác biệt rõ rệt giữa phần cứng (hardware) và phần mềm (software). Phần mềm là tài nguyên vô hình — bạn không cầm nắm được. Phần cứng bao gồm tài nguyên hữu hình: chuột, bàn phím, cổng USB, CPU, bộ nhớ, máy in. Điện thoại, iPad, Kindle, Fire TV stick là phần cứng. Phần cứng và phần mềm cùng hoạt động để hệ thống chạy được.
Các loại phần mềm
Mọi phần mềm đều là phần mềm, nhưng trong sử dụng hàng ngày, bạn thường gặp hai dạng chính: phần mềm hệ thống (system software) và ứng dụng (application).
Phần mềm hệ thống
Hệ điều hành Windows là ví dụ điển hình của phần mềm hệ thống, được cài sẵn trên máy tính Windows. Nó cho phép bạn tương tác với máy tính vật lý. Nếu không có phần mềm này, bạn không thể bật máy, vào Windows và truy cập Desktop. Tất cả thiết bị thông minh đều có phần mềm hệ thống: iPhone (iOS), Android. Loại phần mềm này điều khiển thiết bị và cho phép bạn sử dụng nó.
Phần mềm ứng dụng
Phần mềm ứng dụng tập trung vào người dùng hơn là hệ thống. Đây là phần mềm bạn dùng để làm việc, truy cập media hoặc chơi game. Thường được cài sẵn cùng hệ điều hành bởi nhà sản xuất máy tính: trình phát nhạc, bộ văn phòng, ứng dụng chỉnh sửa ảnh. Người dùng cũng có thể cài đặt phần mềm thứ ba tương thích.
Ví dụ: Microsoft Word, Adobe Reader, Google Chrome, Netflix, Spotify. Phần mềm diệt virus (ít nhất trên máy tính). Cuối cùng, ứng dụng (apps) cũng là phần mềm. Windows 8/10 hỗ trợ ứng dụng, như trên mọi smartphone và máy tính bảng.
Phần mềm độc lập (Stand-Alone Software)
Nhiều loại phần mềm được coi là độc lập, nghĩa là không thuộc gói cài đặt nào và chạy riêng biệt với các chương trình khác trên thiết bị. Một số chạy từ USB/ổ đĩa; số khác không cần internet, dựa vào đĩa của nhà sản xuất. Tuy nhiên, một số phần mềm phụ thuộc vào hệ điều hành hoặc cần truy cập chương trình khác để chạy đúng.
Ai tạo ra phần mềm?
Định nghĩa phần mềm ngụ ý ai đó phải ngồi viết mã. Thực tế có các chuyên gia lập trình độc lập, đội ngũ kỹ sư và tập đoàn lớn tạo ra phần mềm và cạnh tranh thu hút bạn.
Adobe tạo Adobe Reader, Photoshop; Microsoft tạo Microsoft Office; McAfee tạo phần mềm diệt virus; Mozilla tạo Firefox; Apple tạo iOS. Bên thứ ba tạo ứng dụng cho Windows, iOS, Android... Mọi lúc đều có người viết phần mềm khắp nơi trên thế giới.
Cách lấy phần mềm
Hệ điều hành đi kèm sẵn một số phần mềm. Windows 10 có Microsoft Edge, WordPad, Fresh Paint. iOS có Photos, Weather, Calendar, Clock. Nếu thiết bị thiếu phần mềm bạn cần, có thể thêm mới.
Cách phổ biến: Tải từ cửa hàng ứng dụng. iPhone dùng App Store, Android dùng Google Play. Ứng dụng (Apps) bản chất là phần mềm, chỉ tên thân thiện hơn.
Cách khác: Qua phương tiện vật lý như DVD.