Linus Torvalds, người tạo ra hạt nhân Linux, sinh ra ở Helsinki, Phần Lan, vào ngày 28 tháng 12 năm 1969. Khi Linus mười tuổi, ông của anh, một giáo sư thống kê tại Đại học Helsinki, đã mua một máy tính Commodore VIC-20. Linus từng là trợ lý cho ông nội bằng cách nhập dữ liệu vào "máy tính lập trình" của ông mình và chỉ để giải trí, tự học một số chương trình CƠ BẢN đơn giản bằng cách đọc sách hướng dẫn đi kèm với máy tính. Vào thời điểm đăng ký làm sinh viên khoa học máy tính tại Đại học Helsinki, Linus Torvalds đã là một lập trình viên xuất sắc.
Năm 1991, sau khi tham gia một khóa học về Unix và C, Torvalds đã mua một máy tính cá nhân (PC) của riêng mình. Anh không hài lòng với hệ điều hành đi kèm với máy tính (MS-DOS) và quyết định viết riêng. Torvalds bắt đầu quan tâm đến Minix, một hệ điều hành nhỏ giống Unix được phát triển cho mục đích giáo dục bởi Andrew S. Tanenbaum, một giáo sư người Hà Lan, người muốn dạy cho sinh viên của mình hoạt động bên trong của một hệ điều hành thực sự. Minix được thiết kế để chạy trên bộ vi xử lý Intel 8086 và có mã nguồn sẵn sàng để nghiên cứu. Torvalds quyết định phát triển một hệ điều hành vượt qua các tiêu chuẩn của Minix. Anh ấy gọi nó là Linux, một sự thu nhỏ cho Minix của Linus.
Linus Torvalds không đăng ký bản quyền mã máy tính của mình. Thay vào đó, anh ấy công bố mã của mình trên Internet và nhờ các thành viên của nhóm tin comp.os.minix giúp anh ấy xây dựng hệ điều hành của mình. Vào ngày 25 tháng 8 năm 1991, Linus Torvalds đã đăng thông điệp nổi tiếng này:
Tôi đang sử dụng một hệ điều hành (miễn phí)
(chỉ là sở thích, sẽ không lớn và chuyên nghiệp
như gnu) cho 386 (486) AT nhân bản.
Linus Torvalds ghi nhận phần lớn sự thành công của hệ điều hành của mình đối với Internet và dự án GNU của Richard Stallman. Torvalds và những người đồng phát triển của anh ấy đã sử dụng các thành phần hệ thống được phát triển bởi các thành viên của Tổ chức Phần mềm Tự do cho dự án GNU. Triết lý nguồn mở đằng sau sự phát triển của Linux, kết hợp với sự thành công của hệ điều hành, đã đưa Linus Torvalds trở thành một "nhân vật đình đám". Không giống như Windows và các hệ điều hành độc quyền khác, Linux vẫn mở công khai và có thể mở rộng bởi những người đóng góp. Bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó miễn phí miễn là bất kỳ cải tiến nào họ thực hiện không có bản quyền và vẫn có sẵn miễn phí. Hiện tại, người ta ước tính rằng chỉ có 2% mã Linux ngày nay được viết bởi chính Linus Torvalds, mặc dù anh ta vẫn "sở hữu" nhân Linux (phần trung tâm của hệ điều hành) và vẫn là người đánh giá cuối cùng về mã mới và những cải tiến là gì. được kết hợp vào nó.
Sau 10 năm là sinh viên và nhà nghiên cứu tại Đại học Helsinki điều phối sự phát triển của nhân Linux, Linus Torvalds đã nhận lời làm việc với Transmeta, một công ty khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon nổi tiếng với việc tuyển dụng nhân tài nổi tiếng và chip Crusoe của nó. Anh ấy đã kết hôn và có hai con gái.