Khi mua bàn phím cơ, bạn có thể biết đến các loại switch tiêu chuẩn chủ yếu do Cherry Corporation sản xuất. Nhưng thế giới switch còn rất rộng lớn với nhiều loại niche thú vị. Dưới đây là một vài loại đáng chú ý.
Các Dòng Clone Cherry MX
Cherry là thương hiệu switch nổi tiếng nhất. Khi dẫn đầu, nhiều hãng khác sẽ bắt chước. Điều này dẫn đến hàng loạt clone Cherry MX: switch mô phỏng cảm giác Cherry nhưng giá rẻ hơn. Clone không đồng nghĩa với kém chất lượng.
Clone phân khúc thấp
Các hãng như Gateron copy tổ hợp màu/loại switch của Cherry. Dù vậy, chất lượng của họ thậm chí được nhiều người dùng ưa chuộng hơn. Outemu cũng làm tương tự, sản xuất switch Cherry siêu rẻ cho bàn phím nhập門. Quan trọng: các switch này cũng clone chân (stem) của Cherry - phần nhựa màu lồi lên trên cùng. Điều này có nghĩa chúng tương thích với mọi keycap aftermarket chuẩn Cherry MX. Và trong thế giới keycap custom cao cấp, chân Cherry mở ra vô vàn lựa chọn.
Nếu bạn chỉ muốn trải nghiệm khác biệt giữa bàn phím cơ và màng/laptop, các switch này là điểm khởi đầu tuyệt vời.
Clone phân khúc cao
Không phải clone nào cũng chỉ sao chép. Bạn sẽ tìm thấy clone cao cấp như switch xanh lá và cam của Kailh trên bàn phím Razer. Chúng có âm thanh và cảm giác riêng, mô phỏng chân Cherry MX nhưng không copy toàn bộ thiết kế. Switch MOD cũng đi theo hướng tương tự với cảm giác và âm thanh độc đáo.
Zealios
Zealios có vị trí đặc biệt trong cộng đồng bàn phím cơ. Ban đầu là mod switch: thay lò xo Cherry MX Clear bằng loại cứng hơn. Tăng lực kích hoạt (62g đến 78g) - phải ấn mạnh hơn. Cảm giác cứng này tạo phản xúc tác (tactile) mạnh hơn lò xo gốc. Được các "thánh gõ phím" (heavy typists) yêu thích, được mệnh danh "Zealios for the feelios" trên các diễn đàn.
ALPS
Switch ALPS có lẽ ít phổ biến nhất trong bài này. Trước đây do Alps Electric Nhật sản xuất, phổ biến thập niên 80-90 nhưng hãng gốc đã ngừng sản xuất. ALPS mới giờ do công ty Canada Matias làm clone các switch ALPS cũ với chân tương thích. Khi nhắc ALPS, người ta thường chỉ thiết kế chân vuông đặc trưng. Bạn tìm thấy chúng trên Apple Extended Keyboard (cả 2 model) và Dell AT-101W.
Có hàng chục biến thể switch ALPS được sản xuất nhưng tài liệu kém, nên cách tốt nhất là Google theo model bàn phím cụ thể và màu stem. Cẩn thận khi tháo keycap: switch ALPS nổi tiếng dễ gãy. Hãy lắc keycap trái-phải thay vì kéo lên-xuống.
Topre
Topre là switch lai kỳ lạ. Do Topre Corporation Nhật sản xuất, kết hợp đặc điểm của switch cơ và màng cao su (rubber dome) tạo cảm giác và âm thanh độc đáo. Nổi tiếng với âm "thock" sâu trầm, phần lớn lực cản đến từ cao su chứ không phải lò xo (lò xo rất nhẹ). Vì sự tương đồng với bàn phím màng rẻ, một số "thuần túy" bàn phím cơ coi thường Topre.
Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật, Topre cơ học tin cậy hơn switch cơ tiêu chuẩn. Do đó dùng trong ứng dụng không chấp nhận lỗi như quân sự. Cũng thấy trên Realforce và Happy Hacking Keyboard (HHKB).
Buckling Spring (Lò Xo Bוקcl)
Nếu bạn dùng bàn phím thập niên 80-90, chắc biết IBM Model M huyền thoại. Nó dùng thiết kế switch khác gọi là buckling spring. Hiện nay, các bàn phím này được săn đón bởi những người gõ phím thích tiếng "click" to rõ ràng và ma sát đặc trưng.
Thiết kế dựa trên lò xo bוקcl gập dưới keycap. Khi ấn phím, lò xo gập sang bên, bấm cảm biến dưới cùng tạo ra tiếng "clack" nổi tiếng. Còn tìm được Model M cũ dưới $100, nhưng rất hiếm thấy bàn phím mới dùng buckling spring.
Kết Luận
Thế giới switch cơ rộng lớn cho những người dám mạo hiểm, có túi tiền sâu và kiên nhẫn.