Mặc dù thế giới tiếp tục ưu tiên máy tính di động dạng laptop và tablet, thị trường PC vẫn mạnh ở một khía cạnh: thu hút người đam mê tự lắp ráp thiết bị để tùy chỉnh, tinh chỉnh trải nghiệm theo ngân sách. Không gì hài lòng hơn tự làm "rig" bằng cách xếp linh kiện vào tháp và xem nó sống lên khi bấm nút nguồn. Nhưng tại sao laptop không có điều này?
Tiểu Hóa Loại Bỏ Chuẩn Hóa
Laptop và desktop sống ở hai thế giới khác hoàn toàn. Hiếm khi cân nhắc giới hạn không gian khi xây PC vì nó để bàn. Bạn không di chuyển nhiều, nên làm to, nặng, cồng kềnh tùy thích.
Đó là lý do một số người tự hào desktop chiếm diện tích lớn với lưu trữ khủng và sức xử lý khủng khiếp. Bên trong, linh kiện trải rộng đủ để không cần giải pháp tản nhiệt tinh vi. Có đủ không khí giữa chúng giữ mát dễ dàng, nên nhét được phần cứng khủng vào không gian đó.
Tuy nhiên, với laptop, động lực này bị lật ngược. Nhà sản xuất không tìm làm "quái thú" mạnh vì phần cứng đó cần không gian lớn. Laptop bán chạy nhất thường nhẹ nhưng cung cấp sức mạnh chấp nhận được cho kích thước nhỏ.
Do tiểu hóa này, nhà sản xuất phải tự phát minh cách làm hệ thống hoạt động mà không gây khó chịu cho người dùng hoặc tích tụ nhiệt quá mức quanh linh kiện nhạy cảm. Đồng thời, biến số như pin và công thái học đóng vai trò không có khi thiết kế desktop.
Điều này dẫn đến điều đã thấy trên smartphone: sản xuất thiết bị tính toán nhạy cảm không gian cuối cùng dẫn đến ít chuẩn hóa hơn.
Trong khi chuẩn ATX (các phiên bản trong hình) trên desktop hiện đại quy định kích thước mainboard, cấu hình gắn, cấu hình nguồn, cho phép người đam mê tự xây hệ thống dựa trên giá trị định sẵn, điều này không tồn tại nhiều trong thế giới laptop.
Đa số desktop có bố cục nhận diện, tái tạo được: mainboard ATX gắn vào case ATX với nguồn ATX, tản nhiệt CPU/GPU là tản nhiệt có quạt. Chiều cao tản nhiệt thường vừa case tower chuẩn. Nếu tháo "nội tạng" hai full-tower ATX và đổi chỗ, bạn lắp lại vào case mới không vấn đề.
Bạn không bao giờ làm được với laptop, vì thiết kế tập trung tiết kiệm không gian và công thái học, khiến gần như mỗi mẫu có hệ thống tản nhiệt riêng. Thậm chí hình dạng mainboard khác nhau giữa các mẫu.
Đây là điểm then chốt: Nếu chuẩn hóa laptop như ATX chuẩn hóa PC, công ty sẽ mất sự linh hoạt phát triển công nghệ mới mạnh hơn giảm kích thước laptop. Ví dụ, nếu board mạch tích hợp đồ họa chiếm dưới nửa không gian mẫu cũ được phát minh, nhà sản xuất không thể tận dụng không gian giảm đó do áp lực tuân thủ chuẩn. Điều này dẫn đến thị trường máy tính di động kém cạnh tranh hơn.
Kết thúc, tự làm laptop từ linh kiện không đặc thù hãng có thể không bao giờ khả thi vì các lý do trên. Tuy nhiên, có cách giải quyết một số công ty đang thử nghiệm.
Linh Hoạt Nhờ Mô-đun (Modularity)
Mặc dù laptop có thể không bao giờ chuẩn hóa gắn và kích thước phần cứng, vẫn có hy vọng về mô-đun (modularity) nơi linh kiện nâng cấp và trao đổi theo nhu cầu người dùng.
Giữa 2019, Panasonic phát hành Toughbook 55 chính với tư duy này. Gần như mọi linh kiện có thể tháo và thay bằng cái khác phù hợp nhu cầu. Không cần ổ quang? Tháo ra gắn SmartCard reader hoặc card đồ họa riêng. Kỹ thuật, bạn thậm chí gắn hai pin, kéo tuổi thọ pin đến 40 giờ theo tuyên bố hãng.
Đề cập đáng giá khác là Alienware Area-51m, không có khả năng trao đổi điên rồ như trên nhưng cho nâng cấp CPU, GPU, RAM, lưu trữ.
Thật tiếc, với sự linh hoạt đó, bạn hy sinh sự di động, yếu tố thiết yếu cho đa số người dùng laptop. Cả hai laptop này to lớn so với đối thủ mỏng nhẹ đương thời. Dù vậy, laptop mô-đun có thể là thứ chiếm được ngách người đam mê muốn linh hoạt hơn.
Kết Luận
Trả lời câu hỏi đầu bài: Không, bạn có thể không bao giờ thấy lúc mua case nhét linh kiện làm laptop. Nhưng không có nghĩa bạn không mua laptop cho tinh chỉnh phần cứng hơn mẫu khác. Nếu muốn máy như vậy, bạn phải chấp nhận nó nặng và cồng kềnh hơn.