Chúng ta biết lập trình xoay quanh dữ liệu. Logic nghiệp vụ được thực thi trên dữ liệu, và luồng dữ liệu tạo nên chức năng của ứng dụng. Do đó, việc tổ chức và lưu trữ dữ liệu để sử dụng tối ưu là rất quan trọng.
Nhìn chung, cả kiểu dữ liệu và cấu trúc dữ liệu dường như giống nhau vì đều liên quan đến bản chất và tổ chức dữ liệu, nhưng một cái mô tả loại và bản chất dữ liệu, cái kia biểu diễn tập hợp lưu trữ dữ liệu đó.
Dưới đây là các khác biệt quan trọng giữa Kiểu dữ liệu và Cấu trúc dữ liệu.
| STT | Tiêu chí | Kiểu dữ liệu | Cấu trúc dữ liệu |
|---|---|---|---|
| 1 | Định nghĩa | Kiểu dữ liệu là biểu diễn bản chất và loại dữ liệu sẽ dùng trong lập trình; mô tả tất cả dữ liệu chia sẻ thuộc tính chung. Ví dụ: kiểu nguyên mô tả mọi số nguyên máy tính xử lý được. | Cấu trúc dữ liệu là tập hợp chứa dữ liệu để thao tác, áp dụng thuật toán dễ dàng hơn. Ví dụ: cấu trúc cây thường cho phép thuật toán tìm kiếm hiệu quả. |
| 2 | Cài đặt | Được cài đặt trừu tượng (abstract), định nghĩa do từng ngôn ngữ cung cấp khác nhau. | Được cài đặt cụ thể (concrete), định nghĩa đã được ngôn ngữ xác định trước (loại dữ liệu sẽ lưu trữ). |
| 3 | Lưu trữ | Không lưu giá trị dữ liệu, chỉ biểu diễn loại dữ liệu có thể lưu. | Lưu giữ dữ liệu cùng giá trị, chiếm không gian bộ nhớ chính. Cấu trúc dữ liệu có thể chứa nhiều loại dữ liệu khác nhau trong một đối tượng. |
| 4 | Gán giá trị | Giá trị gán trực tiếp cho biến kiểu dữ liệu. | Dữ liệu gán thông qua tập thuật toán và thao tác như push, pop, v.v. |
| 5 | Hiệu năng | Chỉ quan tâm loại và bản chất dữ liệu, không có vấn đề độ phức tạp thời gian. | Độ phức tạp thời gian xuất hiện do thao tác, thực thi logic trên dữ liệu lưu trữ. |