Tốt hay xấu, không tồn tại một "Linux" duy nhất. Thay vào đó, có hàng chục phân phối (distro) Linux đều chạy nhân Linux kernel, nhưng mỗi distro lại cung cấp các tính năng khác nhau. Do đó, việc chọn đúng phân phối vẫn cực kỳ quan trọng để máy tính hoạt động theo ý muốn của bạn.
Chọn Môi Trường Desktop
Trước khi quyết định chọn distro nào, bạn nên xác định trước môi trường desktop (desktop environment) vì đó là giao diện bạn tương tác hàng ngày. Việc chọn desktop trước cũng giúp thu hẹp lựa chọn distro, vì hầu hết các distro đều có một desktop "mặc định" và có thể cung cấp các phiên bản "spin" với desktop khác nhưng cùng cơ sở.
Dưới đây là các môi trường desktop phổ biến nhất:
GNOME
Môi trường desktop phổ biến nhất, mang来一种 cách sử dụng máy tính hoàn toàn mới. Nên thử nếu bạn đã dùng Linux trước đây, nhưng không khuyến nghị cho người mới bắt đầu do cách tiếp cận phi truyền thống.
KDE Plasma
Giao diện khá giống Windows, tùy biến cao, đẹp mắt. Tuy nhiên tiêu tốn tài nguyên hệ thống nhiều hơn so với các desktop Linux khác. Không phù hợp cho netbook nhưng chạy mượt trên laptop và máy để bàn cấu hình tốt.
Xfce
Giao diện giống GNOME 2 cũ (tức là giống Windows), nhẹ nhàng, chạy tốt trên phần cứng yếu mà vẫn đẹp.
LXDE
Desktop đơn giản, giống Windows 95/98 (nhưng đẹp hơn), tiêu tốn rất ít tài nguyên. Lựa chọn tuyệt vời cho thiết bị cấu hình thấp.
MATE
Nhánh phân tách từ GNOME 2 để những người thích giao diện cũ vẫn có phiên bản được hỗ trợ tích cực. Giống Windows ở nhiều điểm.
Cinnamon
Cũng giống Windows nhưng dựa trên công nghệ GNOME mới, khác với MATE chỉ tiếp tục mã nguồn GNOME cũ.
Unity
Desktop mặc định của Ubuntu, có nhiều điểm tương đồng với macOS: thanh menu toàn cục (global menu) và dock cố định bên trái.
Nếu chưa chắc chắn, bạn có thể thử Hybryde Linux – một distro live cho phép chuyển đổi giữa nhiều desktop environment mà không cần khởi động lại hay cài đặt nhiều gói.
Chọn Phân Phối (Distro)
Sau khi đã chọn desktop, hãy lọc các distro cung cấp desktop đó. Dưới đây là các distro phổ biến nhất:
Ubuntu
Distro phổ biến nhất, dựa trên Debian ổn định, kho phần mềm lớn nhất nhờ repository và PPA. Desktop mặc định là Unity, nhưng có spin cho hầu hết desktop khác. Khuyến nghị nhất cho người dùng macOS.
Linux Mint
Dựa trên Ubuntu LTS, distro phổ biến nhất cho Cinnamon và MATE. Nhờ cơ sở Ubuntu, kho phần mềm cũng rất lớn. Khuyến nghị cho người dùng Windows (với Cinnamon, MATE cũng được).
Fedora
Cơ sở riêng, trình quản lý gói và repository riêng. Rất cập nhật, chỉ khuyến khích phần mềm mở (nhưng vẫn cài được proprietary). Mặc định GNOME, có nhiều spin.
openSUSE
Công nghệ tương tự Fedora nhưng phiên bản cũ hơn, ổn định hơn. Mặc định KDE, GNOME là tùy chọn cài đặt, các desktop khác cài sau.
Arch Linux
Tuân theo nguyên tắc KISS (Keep It Simple, Stupid) – hệ thống chỉ có những gì bạn dùng. Nghĩa là bạn phải tự cài từng gói, cài đặt Arch tốn thời gian. Rất mới nhưng ổn định, không có mặc định. Không khuyến nghị cho người mới trừ khi muốn "nhảy xuống nước sâu" ngay.
Gentoo
Distro biên dịch phần mềm thủ công (không còn "hardcore" như xưa). Tương tự Arch ở chỗ tự xây dựng hệ thống, nhưng Arch có gói biên dịch sẵn, Gentoo thì không (trừ phần mềm quá phổ biến). Người mới nên tránh xa!
Tất nhiên còn nhiều distro khác đáng chú ý, nhưng do số lượng quá lớn, chỉ liệt kê các cái phổ biến nhất.
Thử Trước Khi "Mua"
Sau khi chọn desktop và distro, hãy test trước khi cài đặt chính thức. Tải ISO ổn định mới nhất từ trang chủ distro, sau đó cài VirtualBox.
Tạo máy ảo trong VirtualBox (đặt tên trùng distro, mặc định ổn), mount file ISO vào ổ CD ảo. Bạn có thể chạy live environment hoặc cài đặt lên ổ cứng ảo (chỉ là file trên máy thật).
Hoặc bỏ qua VirtualBox: ghi ISO ra USB và boot vào live environment. Cài đặt ở đây sẽ ghi lên máy thật, cẩn thận!
Distro Quyết Định Trải Nghiệm Của Bạn
Chọn đúng distro cho nhu cầu của bạn là then chốt. Việc chuyển distro liên tục là bình thường nếu nhu cầu thay đổi. Nhưng dùng distro không đáp ứng mong đợi sẽ khiến bạn "khổ sở".
Bạn dùng thủ thuật gì để chọn distro? Giữ distro mà đổi desktop, hay ngược lại, hay cả hai đều không? Hãy chia sẻ trong bình luận!