Runlevel (cấp độ chạy) là một trạng thái hoạt động (operating state) trên hệ điều hành Unix và dựa trên Unix được preset (định sẵn) trên hệ thống dựa trên Linux. Runlevel được đánh số từ không đến sáu.
Runlevel xác định chương trình nào có thể thực thi sau khi OS boot lên. Runlevel định nghĩa trạng thái của máy sau khi boot.
Quản trị viên hệ thống đặt runlevel mặc định của hệ thống theo nhu cầu, hoặc dùng lệnh runlevel để tìm hiểu runlevel hiện tại của máy để đánh giá hệ thống. Ví dụ, runlevel có thể chỉ ra xem network của hệ thống có hoạt động hay không. Dùng lệnh runlevel /sbin/runlevel để tìm runlevel hiện tại và trước đó của một hệ điều hành.
Runlevel từ không đến sáu thường được ủy quyền cho chế độ single-user (người dùng đơn), multi-user có và không có network service bắt đầu, tắt hệ thống (system shutdown) và khởi động lại hệ thống (system reboot). Thiết lập các cấu hình này khác nhau giữa các Linux distro và phiên bản Unix.
Mỗi cấp độ cơ bản có mục đích khác nhau. Runlevel 0, 1, 6 luôn giống nhau. Runlevel 2 đến 5 khác nhau tùy thuộc vào bản phân phối Linux đang dùng. Chỉ một runlevel được thực thi khi hệ thống boot. Chúng không được triển khai tuần tự (sequentially). Ví dụ, hoặc runlevel 4 hoặc 5 hoặc 6 được thực thi, không phải 4 rồi 5 rồi 6.
Runlevel 0 – tắt hệ thống
Runlevel 1 – chế độ single-user
Runlevel 2 – multi-user không có networking
Runlevel 3 – multi-user có networking
Runlevel 4 – user-definable (người dùng tự định nghĩa)
Runlevel 5 – multi-user có networking
Runlevel 6 – khởi động lại hệ thống để restart
Người dùng có thể sửa đổi runlevel preset hoặc thậm chí tạo mới nếu cần. Runlevel 4 thường dành cho runlevel do người dùng định nghĩa.
Khởi động hệ thống vào các runlevel khác nhau giải quyết một số vấn đề nhất định. Ví dụ, nếu máy không boot do file cấu hình hỏng, từ chối cho user login do file /etc/passwd hỏng hoặc bạn quên mật khẩu, bạn có thể giải quyết bằng cách boot vào chế độ single-user.
Có một phiên bản mới hơn của runlevel bao gồm systemd targets, là một phương pháp khởi động các hệ thống dựa trên Linux.