Watson là một siêu máy tính IBM kết hợp trí tuệ nhân tạo (AI) và phần mềm phân tích tinh vi để đạt hiệu năng tối ưu như một máy "trả lời câu hỏi" (question answering machine). Siêu máy tính được đặt tên theo người sáng lập IBM, Thomas J. Watson.
Watson xử lý ở tốc độ 80 teraflops (trillion floating point operations per second). Để sao chép (hoặc vượt qua) khả năng trả lời câu hỏi của con người chức năng cao, Watson truy cập 90 server với kho dữ liệu kết hợp hơn 200 triệu trang thông tin, xử lý đối với sáu triệu quy tắc logic. Hệ thống và dữ liệu của nó tự chứa trong không gian có thể chứa 10 tủ lạnh.
Các thành phần chính của Watson bao gồm:
- Khung công tác (frameworks), hạ tầng và các yếu tố khác của Apache Unstructured Information Management Architecture (UIMA) cần thiết cho phân tích dữ liệu phi cấu trúc.
- Apache Hadoop, một framework lập trình dựa trên Java miễn phí hỗ trợ xử lý tập dữ liệu lớn trong môi trường điện toán phân tán.
- SUSE Enterprise Linux Server 11, hệ điều hành bộ xử lý Power7 nhanh nhất có sẵn.
- 2.880 lõi bộ xử lý (processor cores).
- 15 terabytes (TB) RAM.
- 500 gigabytes (GB) thông tin đã tiền xử lý (preprocessed).
- Phần mềm DeepQA của IBM, được thiết kế cho truy xuất thông tin kết hợp xử lý ngôn ngữ tự nhiên (NLP) và machine learning.
Cách hoạt động của siêu máy tính Watson của IBM.
Ứng dụng cho công nghệ điện toán nhận thức (cognitive computing) nền tảng của Watson gần như vô hạn. Vì thiết bị có thể thực hiện khai thác văn bản (text mining) và phân tích phức tạp trên khối lượng lớn dữ liệu phi cấu trúc, nó có thể hỗ trợ công cụ tìm kiếm hoặc hệ thống chuyên gia (expert system) với khả năng vượt trội hơn bất kỳ hệ thống tồn tại trước đó.
Tháng 5 năm 2016, BakerHostetler – một công ty luật tại Ohio, ký hợp đồng cho một hệ thống chuyên gia pháp lý dựa trên Watson làm việc với đội ngũ phá sản 50 người. Hệ thống đó, tên là Ross, có thể khai thác dữ liệu từ khoảng một tỷ tài liệu văn bản, phân tích thông tin và cung cấp câu trả lời chính xác cho các câu hỏi phức tạp trong chưa đầy ba giây. Xử lý ngôn ngữ tự nhiên cho phép hệ thống dịch ngôn ngữ pháp lý (legalese) để trả lời câu hỏi của luật sư.
Khi các nhà tạo ra Ross thêm các module pháp lý hơn, các hệ thống chuyên gia tương tự đang biến đổi nghiên cứu y tế.
Watson trong y tế
Y tế là một trong những ngành đầu tiên áp dụng công nghệ Watson. Triển khai thương mại đầu tiên của Watson đến năm 2013 khi Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering bắt đầu dùng hệ thống để đề xuất phương án điều trị cho bệnh nhân ung thư phổi nhằm đảm bảo họ nhận đúng điều trị đồng thời giảm chi phí. Kể từ đó, các nhà cung cấp như Cleveland Clinic, Maine Center for Cancer Medicine và Westmed Medical Group cũng đã triển khai công cụ Watson.
Tuy nhiên, không phải triển khai nào cũng suôn sẻ. Trung tâm Ung thư MD Anderson ở Houston khởi động dự án năm 2013 để xây dựng hệ thống hỗ trợ quyết định do công nghệ Watson hỗ trợ giúp bác sĩ xác định phương án điều trị tốt nhất. Nhưng sau khi chi tiêu hơn 62 triệu USD cho dự án trong bốn năm, ban quản trị bệnh viện hủy dự án, nói rằng nó không đạt mục tiêu.
Y tế vẫn là điểm trọng tâm chính của IBM khi cố gắng chứng minh công nghệ Watson, và công ty tiếp tục thiết lập đối tác với các tổ chức y tế. Tháng 5 năm 2018, ví dụ, hệ thống y tế chuyên khoa lớn nhất Ấn Độ, Apollo, đồng ý áp dụng Watson for Oncology và Watson for Genomics. Hai nền tảng điện toán nhận thức của IBM sẽ giúp bác sĩ đưa ra quyết định cho chăm sóc ung thư cá nhân hóa.
Việc IBM dùng Watson giải quyết các vấn đề lớn nhất về chăm sóc bệnh nhân và dùng insights dữ liệu để đề xuất điều trị sẽ chứng minh giá trị của công nghệ Watson.