Dựa trên kích thước, máy tính chia thành 4 loại:
- Vi máy tính (Microcomputer) - nhỏ: CPU là vi xử lý, xuất hiện cuối năm 1970, chip 8-bit đầu tiên. Giá rẻ, thân thiện. PC thuộc loại này.
- Máy tính trung gian (Minicomputer) - trung bình: xuất hiện năm 1960, ban đầu 8/12-bit, sau 16-bit. Lợi thế: tập lệnh lớn, định địa chỉ hiệu quả. Giá 5-15 triệu đồng.
- Máy tính đại diện (Mainframe) - lớn: CPU 32-bit, dành cho tổ chức lớn, xử lý khối lượng lớn. Tốc độ 10-100 triệu lệnh/giây. Giá 1-5 triệu USD.
- Siêu máy tính (Supercomputer) - rất lớn: đỉnh cao mainframe, nhanh nhất, dùng đa xử lý (multiprocessing).
3 yếu tố quyết định kích thước máy tính:
- Dung lượng bộ nhớ chính
- Tốc độ xử lý dữ liệu
- Khả năng hỗ trợ thiết bị I/O, lưu trữ đại lượng (máy in, băng từ...)