Khác với khái niệm cơ sở dữ liệu tập trung, cơ sở dữ liệu phân tán có sự đóng góp từ cơ sở dữ liệu chung cũng như thông tin được thu thập bởi các máy tính cục bộ. Dữ liệu không nằm ở một nơi mà được phân tán tại nhiều site của tổ chức. Các site này kết nối với nhau qua các liên kết truyền thông để dễ dàng truy cập dữ liệu phân tán.
Bạn có thể hình dung cơ sở dữ liệu phân tán như một hệ thống mà các phần của cơ sở dữ liệu được lưu trữ ở nhiều vị trí vật lý khác nhau cùng với các thủ tục ứng dụng được sao chép và phân phối qua các điểm trong mạng.
Có hai loại cơ sở dữ liệu phân tán: đồng nhất (homogeneous) và không đồng nhất (heterogeneous). Các cơ sở dữ liệu có cùng phần cứng nền tảng, chạy trên cùng hệ điều hành và thủ tục ứng dụng gọi là DDB đồng nhất. Ngược lại, nếu hệ điều hành, phần cứng hoặc thủ tục ứng dụng khác nhau tại các site thì gọi là DDB không đồng nhất.
