Kể từ khi Apple mua lại — và giết chết — Lala, tôi dùng Spotify và dịch vụ streaming khác để lấp khoảng trống. Nhưng tôi có khá nhiều nhạc không có sẵn để stream đâu (trừ phiên bản YouTube encode kém) mà tôi muốn nghe trên các thiết bị. Plex xuất hiện.
Plex là gói phần mềm cho phép bạn thiết lập Mac hoặc thiết bị lưu trữ gắn mạng (NAS) làm server và stream nhạc của chính bạn đến iPhone — ngay cả khi bạn xa nhà. Thiết lập Plex đòi hỏi kiến thức mạng cơ bản: Bạn cần biết cách mở port trên router, trừ khi chỉ muốn dùng server trong mạng nội bộ. Xem tài liệu router để biết cách làm.
Cài đặt Plex
Bạn có thể cài Plex trên Mac, thiết bị NAS, hoặc máy Linux góc bàn. Để đơn giản, tôi hướng dẫn cài server Mac. Tải server từ trang Plex và chọn tùy chọn cài đặt Computer (Máy tính).
Sau khi tải phần mềm Plex, kéo app vào thư mục Applications và mở: Nó sẽ hướng dẫn chọn file media và thư mục nguồn. Nếu thích, bạn cũng có thể đặt Plex dùng thư viện iTunes làm nguồn danh mục: Cách này sạch hơn, trực quan hơn, và giúp bạn không lo quy ước đặt tên file.
Cài đặt server sẽ mở trong Safari; khi mở, nhấp biểu tượng Settings (Cài đặt) góc trên bên phải. Nhấp Server, rồi nhấp Connect (Kết nối): Bạn sẽ được đưa đến Plex để thiết lập tài khoản. Sau khi xong tài khoản, bạn có thể thử kết nối server với dịch vụ Plex, đóng vai trung gian giữa client và server. Nếu cần cấu hình router, bạn sẽ gặp lỗi lúc này.
Đây là nơi tôi gặp khó khăn trong thiết lập Plex. Phần mềm thiết lập sẽ yêu cầu bạn map port 32400 cả TCP và UDP đến server. Làm theo hướng dẫn thiết lập trên router. Nơi tôi bế tắc: ngay cả sau khi thiết lập tường lửa, tôi vẫn fail test. Bước thiếu? Trong phần mềm Plex, bạn vẫn phải tích hộp Configure Manually (Cấu hình thủ công). Tôi mất vài lần thử mới hiểu, vì không rõ tùy chọn này không phải để chỉ định port khác mặc định, mà để báo cho Plex biết bạn đã mở port.
Khi hoàn tất cấu hình Plex, đặt nó Open at Login (Mở khi đăng nhập) qua menu biểu tượng Dock, và bạn đã sẵn sàng.
Kết nối từ thiết bị iOS
Giờ server Plex đã sẵn sàng, bạn cần app client Plex cho iOS, mua $4.99 trên App Store. Sau khi tải client, đăng nhập tài khoản Plex và server nên hiện ra. Nếu không, chạm biểu tượng Plex trên thanh công cụ dưới (mũi tên phải trong hình tròn), trên màn hình sau chạm tên server bạn thiết lập. Nếu không có, kiểm tra lại cài đặt server.
Streaming hoạt động khá tốt trên LTE, nhưng có độ trễ giữa các bài. Tôi nghĩ nó không cache bài tiếp theo trong playlist, nhưng không quá tệ. Trên Wi-Fi tốt hơn, nhưng chỉ khi stream trên mạng nội bộ tôi không nhận thấy độ trễ.
Kết nối từ máy tính (hoặc Apple TV)
Nếu muốn truy cập server Plex từ Mac hoặc PC, có vài tùy chọn. Nếu máy tính và server Plex cùng mạng, mở trình duyệt bất kỳ và truy cập https://your-server-ip-or-DNS-Name:32400/web. Từ đó, duyệt channels như bất kỳ máy nào trên mạng.
Thay vào đó, nếu có máy tính gắn TV, bạn có thể cài app client giao diện thân thiện TV (chọn Home Theater Download). Tôi cài trên cùng Mac với server, vì nó thay thế tuyệt vời cho Front Row (đã ngừng phát triển) của Apple.
Nếu bạn амбициозно (ambitious), có thể làm theo hướng dẫn cấu hình Apple TV kết nối Plex. Yêu cầu tạo chứng chỉ và dùng Apple Configurator trên Apple TV, không dành cho người yếu tim. Dự án tham vọng, nhưng tốt hơn nếu Apple cho trình duyệt lên Apple TV để bỏ qua trung gian.