Với Android, Google đã xây dựng thành công một chuẩn mở cho hệ điều hành di động, thách thức bất kỳ ai và mọi người xây dựng và thích ứng nó. Giờ, với một dự án tham lam mang tên "Project Ara," nó hy vọng làm điều tương tự cho phần cứng di động.
Cụ thể, Google muốn tạo ra smartphone hoàn toàn tùy chỉnh đầu tiên trên thế giới. Bạn sẽ có thể chọn 'module' (mô-đun) nào quan trọng nhất cho bạn, và — nếu cần — tháo ra và thay thế chúng.
Nếu có camera smartphone cao cấp quan trọng với bạn, bạn có thể muốn một module camera đẹp. Nhưng giả sử bạn đang thiếu pin và cần chắc chắn điện thoại sống sót hết đêm. Nếu bạn không định chụp ảnh nữa, bạn có thể thay module camera bằng một pin lớn hơn. Tôi ghét so sánh nó với LEGO, nhưng tôi不会是第一个。
Với Project Ara, bạn sẽ có thể thực sự làm thiết bị của mình thành của riêng bạn và tùy chỉnh nó để đáp ứng nhu cầu ngay lập tức.
Tại sao mô-đun?
Nếu bạn mua smartphone hôm nay, có lẽ bạn sẽ nhận được thứ được thiết kế cho sức hấp dẫn thị trường đại chúng. iPhone và hầu hết điện thoại Android, dù cực kỳ có khả năng, không được tùy chỉnh cụ thể cho bạn. Đó là ổn trong nhiều mặt, nhưng tính năng nhất định có thể không phù hợp lối sống cá nhân. Cá nhân tôi thắc mắc tại sao iPhone cứ mỏng hơn với chỉ cải thiện tuổi pin viển vẹn — tôi không ngại mang điện thoại hơi dày hơn nếu pin sống sót cả ngày.
Tuổi pin quan trọng với tôi. Với bạn, có thể là thứ khác. Bất cứ gì quan trọng với bạn, bạn có thể có nó với smartphone mô-đun.
Nó cũng hợp lý từ góc độ kinh tế: chi tiêu cho thứ quan trọng; bỏ qua thứ không quan trọng. Đừng mua điện thoại mới mỗi năm; chỉ nâng cấp thành phần của điện thoại hiện tại khi cần. Phiên bản cơ bản của điện thoại Project Ara — nhắm đến người ở quốc gia đang phát triển với ngân sách chặt chẽ — có giá mục tiêu $50 và chỉ đi kèm WiFi, không có kết nối di động. Sau đó, khi nhu cầu và ngân sách của chủ sở hữu phát triển, nó có thể được nâng cấp với các module bổ sung.
Cách nó hoạt động
Smartphone Ara sẽ bao gồm các module khác nhau được giữ lại bởi khung xương sống kim loại gọi là "endos". Khung liên kết tất cả module với nhau, với khe cho màn hình ở mặt trước và khe cho module khác ở mặt trước và sau. Các endos bản thân chỉ tốn khoảng $15.
Khung sẽ có sẵn ba kích thước: "mini," cỡ Nokia 3310; "medium," cỡ Nexus 5; và "large," cỡ Galaxy Note 3. Module sẽ có thể thay thế cho cả ba kích thước.
Nói về module, chúng sẽ làm gì chính xác? À, gần như mọi thứ. Chúng có thể cung cấp tính năng smartphone phổ biến như camera và loa, nhưng module khác sẽ cung cấp chức năng chuyên biệt hơn, bao gồm thiết bị y tế, máy in hóa đơn, con trỏ laser, máy chiếu, nút game controller, và nhiều hơn.
Module sẽ được gắn vào khung bằng nam châm điện vĩnh cửu (electropermanent magnets). Mỗi khe trên khung sẽ tương thích với bất kỳ module nào cùng kích thước — vì vậy ví dụ tôi nhắc trước về thay camera bằng pin thực sự khả thi, miễn là hai module cùng kích thước. Module có thể hot-swap (thay nóng) không cần tắt điện thoại. Bao gồm pin chính, nhờ pin dự phòng nhỏ được tích hợp trong khung.
Module sẽ được bán cả tại cửa hàng chính thức của Google và cửa hàng bên thứ ba. Mặc định, smartphone Ara chỉ chấp nhận module chính thức, nhưng — giống như cài ứng dụng không chính thức trên Android — bạn có thể thay đổi cài đặt phần mềm để bật module không chính thức.
Lịch sử Ara
Tháng 8 năm 2011, Google công bố đã mua Motorola. Dưới ba năm sau, tháng 1 năm 2014, công ty công bố đã đồng ý bán Motorola cho Lenovo. Tuy nhiên, Google quyết định giữ lại một mảnh Motorola quý giá: nhóm Advanced Technology and Projects (ATAP).
Được dẫn dắt bởi Regina Dugan, cựu giám đốc Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ATAP làm việc trên các "moonshots" tương tự như những cái tìm thấy ở Google X.
Một trong những dự án đó là Project Ara.
"Câu hỏi cơ bản là, chúng ta có thể làm cho phần cứng những gì Android và các nền tảng khác đã làm cho phần mềm?" Paul Eremenko, cựu alumnos DARPA và người dẫn dắt Project Ara, nói. "Điều đó nghĩa là hạ rào cản tham gia đến mức bạn có thể có chục nghìn hoặc hàng trăm nghìn nhà phát triển thay vì chỉ năm hoặc sáu hãng sản xuất lớn có thể tham gia vào không gian phần cứng."
Project Ara chính thức bắt đầu ngày 1 tháng 4 năm 2013, với ý tưởng và thảo luận từ mùa thu 2012. Tất cả nhanh chóng hội tụ, nhờ Dugan, Eremenko, và các cựu nhân viên DARPA khác, cũng như ràng buộc thời gian tự áp đặt. "Chung chung, thời gian không phải người bạn," Eremenko nói. "Đổi mới dưới áp lực thời gian thường là đổi mới chất lượng cao hơn."
Nhóm Ara hiện làm việc trong một văn phòng nhỏ bảy dặm từ trụ sở chính Google tại Mountain View.
Ra mắt tại Puerto Rico
Ở Hội nghị nhà phát triển Project Ara trên campus Google tháng trước, Eremenko thảo luận kế hoạch của Google đưa thiết bị Ara ra thị trường. Thay vì all-in và làm thiết bị có sẵn cho mọi người ngay lập tức, công ty dự định chạy pilot tại Puerto Rico. Google nói nó chọn Puerto Rico vì độ thâm nhập di động mạnh — 75% truy cập Internet của dân số qua điện thoại.
Google hiện đang làm việc với hai carrier: Open Mobile và Claro, là công ty con của América Móvil, carrier di động lớn nhất Latin America.
Công ty dự định bán module smartphone tại Puerto Rico qua một chiếc xe bán hàng di động. "Chúng tôi muốn tạo trải nghiệm bán lẻ linh hoạt," Eremenko nói. "Chúng tôi đang thiết kế một xe bán đồ ăn như phương tiện bán lẻ cho pilot thị trường."
Project Ara đã tích lũy 50 nhà phát triển module đến nay, bao gồm nhà làm chip Marvell, Nvidia, và Rockchip.
Kết luận
Project Ara là một bước đi thú vị và có tiềm cách mạng trong không gian smartphone. Khả năng tùy chỉnh mọi khía cạnh của những gì thiết bị của bạn có thể làm, dù có thể cảm thấy lạ lùng lúc đầu, có thể thay đổi cách chúng ta nghĩ về điện toán di động.
Tôi không thể nói smartphone mô-đun có phải là tương lai, nhưng điều tôi có thể nói là Project Ara là thứ đáng để bạn theo dõi trong năm hoặc hai năm tới.
Bạn nghĩ sao? Bạn có mua smartphone mô-đun không? Bạn muốn thấy những loại module nào?
Image Credit: Google