Với tiền mã hóa (cryptocurrency) thống trị chu kỳ tin tức, cộng đồng cypherpunk một lần nữa trỗi dậy. Việc sử dụng ngày càng nhiều công nghệ blockchain cũng có nghĩa là số lượng cá nhân tự nhận là cypherpunk tăng nhanh toàn cầu, đặt ra lo ngại cho chính phủ và cơ quan thực thi pháp luật.
Nhưng cypherpunks là ai, họ từ đâu đến, và họ muốn gì?
Cypherpunk là gì và lịch sử của họ?
Phong trào cypherpunk không có ngày sinh chính xác. Tuy nhiên, nguồn gốc có thể truy vết đến giữa những năm 1970 với việc chính phủ Mỹ công bố Tiêu chuẩn Mã hóa Dữ liệu (DES) và nghiên cứu tiên phong về mã hóa khóa công khai của Martin Hellman và Whitfield Diffie.
Trước đó, mật mã học (cryptography) là lĩnh vực cực kỳ chuyên môn. Chỉ dùng bởi quân đội và tình báo, và lượng lớn công trình trong lĩnh vực bị phân loại mật.
Năm 1992, ba người bạn Eric Hughes, Timothy May, và John Gilmore họp mặt, cuộc họp cuối cùng dẫn dắt phong trào cypherpunk.
Hughes là nhà toán học UC Berkeley, May là doanh nhân làm việc cho Intel, Gilmore là nhà khoa học máy tính làm cho Sun Microsystems (nay thuộc Oracle). Ba cá nhân thảo luận vấn đề mật mã và quyền riêng tư.
Cùng thời điểm, Hughes, May, Gilmore khởi động loạt dự án thu hút người đồng đạo: Hughes bắt đầu mailing list Cypherpunk và chạy remailer ẩn danh đầu tiên, trong khi May xuất bản Tuy ngôn Crypto Anarchist (The Crypto Anarchist Manifesto).
Nhận thấy phong trào mới nhanh chóng chiếm lĩnh không gian mạng, lập trình viên, tác giả, nhà hoạt động quyền dân sự Judith "Jude" Milhon đặt thuật ngữ "cypherpunks" mô tả cộng đồng, chơi chữ từ "cipher" đổi thành "cypher", kết hợp với thể loại sci-fi "cyberpunk".
Năm 1993, Hughes viết và xuất bản tác phẩm đánh dấu khởi đầu phong trào: A Cypherpunk's Manifesto (Tuy ngôn Cypherpunk).
Phong trào Cypherpunk: Mục tiêu và hướng đi
Như nêu trong Tuy ngôn Cypherpunk:
Quyền riêng tư là cần thiết cho xã hội mở trong kỷ nguyên điện tử. Quyền riêng tư không phải sự bí mật. Việc riêng tư là điều người không muốn toàn thế giới biết, nhưng việc bí mật là điều người không muốn bất kỳ ai biết. Quyền riêng tư là quyền lực để tiết lộ bản thân một cách chọn lọc cho thế giới.
Rõ ràng, mục tiêu chính là giữ quyền chọn cái để tiết lộ và che giấu về bản thân, và cypherpunks muốn đạt được điều này mà không bị can thiệp bởi chính phủ và tập đoàn.
Bên cạnh đó, nhiều cypherpunks tin rằng chính phủ đang giám sát hàng loạt công dân, và thu thập/giữ lại dữ liệu quan trọng từ các chương trình giám sát hàng loạt. Như chúng ta biết từ tiết lộ của Edward Snowden về PRISM, NSA, GCHQ, và các chương trình thu thập dữ liệu khác, điều này là thật.
Trong tài chính, cypherpunks cũng vận động cho sự vắng mặt của chính phủ và ngân hàng trung ương trong mọi giao dịch tiền tệ. Họ cảm thấy tổ chức tài chính chạy bởi một hệ thống tập trung không thể ngăn chặn tội phạm như gian lận, trộm cắp, rửa tiền. Niềm tin này đóng vai trò trung tâm trong sự ra đời của Bitcoin và các tiền mã hóa khác.
Cypherpunk làm gì?
Cypherpunks bảo vệ/đẩy mạnh lợi ích của họ như thế nào? Tuy ngôn trả lời:
Chúng tôi - Cypherpunks - посвящены xây dựng hệ thống ẩn danh. Chúng tôi bảo vệ quyền riêng tư bằng mật mã học, hệ thống chuyển thư ẩn danh, chữ ký số, và tiền điện tử.
Trong thập kỷ qua, cypherpunks tạo ra loạt chức năng dựa trên mật mã học hỗ trợ phong trào. Ví dụ, năm 1997, cypherpunk người Anh Adam Back phát triển Hashcash, hệ thống giao dịch ẩn danh dùng hạn chế email spam và tấn công mạng.
Năm 1998, kỹ sư máy tính Wei Dai xuất bản đề xuất về b-money, "hệ thống tiền điện tử ẩn danh, phân tán", đóng vai trò khuôn mẫu cho tiền mã hóa như Bitcoin. Đóng góp của Dai lớn đến mức đơn vị con nhỏ nhất của Ether được đặt tên theo ông: Wei.
Năm 2004, nhà phát triển Hal Finney xây dựng trên Hashcash của Adam Back và tạo hệ thống proof-of-work tái sử dụng đầu tiên, sau này trở thành nền tảng tiền mã hóa. Finney cũng là người nhận Bitcoin đầu tiên khi ra mắt 2009.
Mã nguồn và script của cypherpunks hầu hết miễn phí và dễ truy cập trên internet. Vì là người ủng hộ quyền riêng tư, cypherpunks muốn cypherpunks khác dùng, tấn công, cải tiến mã của nhau để làm cho nó an toàn nhất có thể.
Tóm lại, với một đổi mới xây trên đổi mới khác, phong trào cypherpunk từ từ lan rộng ra ngoài Mỹ và Anh.
Cypherpunks nổi tiếng
Trong Tuy ngôn Cypherpunk, Hughes viết danh tính cá nhân cypherpunk "không nổi bật", và phong trào dường như dưới lòng đất. Tuy nhiên, một số thành viên tạo được tiêu đề quốc tế với công trình. Bạn chắc chắn nghe đến vài cypherpunk nổi tiếng nhất thế kỷ 21.
- Julian Assange: người sáng lập WikiLeaks, có lẽ cypherpunk nổi tiếng nhất. Dù WikiLeaks ra mắt 2006 và chỉ gây bão đầu năm 2010, Assange nói ông tham gia phong trào cypherpunk sớm 1993-1994.
- Jacob Appelbaum: Một trong nhà phát triển trình duyệt web ẩn danh Tor, dùng định tuyến onion, là cypherpunk. Ông cũng là người phát ngôn cho WikiLeaks.
- Bram Cohen: người sáng lập nền tảng chia sẻ tệp BitTorrent, là cypherpunk. Năm 2017, ông đồng sáng lập Chia Network và phát triển tiền mã hóa Chia.
- Satoshi Nakamoto: người sáng lập Bitcoin cũng là tên lớn trong cộng đồng cypherpunk. Tuy nhiên, ngoài tên, không ai biết rõ bối cảnh Satoshi Nakamoto.
Cuối cùng, dù chưa bao giờ tự nhận là cypherpunk, câu chuyện Edward Snowden được trích dẫn như ví dụ nổi tiếng về giám sát chính phủ, củng cố mục tiêu phong trào cypherpunk thoát khỏi kiểm soát chính phủ.
Cypherpunks không đi đâu cả
Khi tiến bộ công nghệ tiếp tục nêu câu hỏi mới quan trọng về dữ liệu và quyền riêng tư, sự tồn tại của cộng đồng như cypherpunks dường như chỉ tự nhiên.
Đó là cypherpunks đứng sau các công nghệ khác nhau dẫn đến tiền mã hóa. Sự hấp dẫn đại chúng của crypto là minh chứng cho thành công của phong trào cypherpunk. Tóm lại, dường như cypherpunks chỉ tiến về phía trước, và không đi đâu trong thời gian tới.