Chuyển đổi Không đồng bộ (Asynchronous Transfer Mode - ATM) là tiêu chuẩn mạng tốc độ cao hỗ trợ truyền thông thoại, video và dữ liệu. Nó cũng cải thiện việc sử dụng và chất lượng dịch vụ (QoS) của mạng lưu lượng cao. Nhà cung cấp dịch vụ internet sử dụng ATM trên mạng riêng đường dài. ATM hoạt động ở lớp liên kết dữ liệu — Lớp 2 trong mô hình OSI — qua cáp quang hoặc cáp xoắn.
Mặc dù nó đang mờ dần nhường chỗ cho mạng thế hệ tiếp theo (NGN), giao thức ATM vẫn then chốt đối với Mạng quang đồng bộ (SONET) tạo nên xương sống của nhiều nhà cung cấp dịch vụ internet, mạng điện thoại chuyển mạch công cộng (PSTN) và Mạng số dịch vụ tích hợp (ISDN).
Cách mạng ATM hoạt động
ATM khác với các công nghệ lớp liên kết dữ liệu khác như Ethernet ở một số điểm. ATM sử dụng định tuyến zero (không định tuyến). Thay vì dùng phần mềm, các thiết bị phần cứng chuyên dụng gọi là switch ATM thiết lập kết nối điểm-điểm giữa các điểm cuối, và dữ liệu chảy trực tiếp từ nguồn đến đích.
Ethernet và Giao thức Internet (IP) dùng gói tin độ dài thay đổi. ATM dùng ô (cell) cỡ cố định để mã hóa dữ liệu. Các ô ATM này dài 53 byte, bao gồm 48 byte dữ liệu và 5 byte thông tin tiêu đề. Mỗi ô được xử lý tại thời điểm riêng. Khi một ô xong, thủ tục gọi ô tiếp theo xử lý. Đó là lý do gọi là bất đồng bộ; không ô nào đi cùng lúc tương đối với các ô khác.
Kết nối ATM có thể được cấu hình trước bởi nhà cung cấp dịch vụ để tạo mạch chuyên dụng hoặc vĩnh viễn, hoặc có thể chuyển mạch hoặc thiết lập theo yêu cầu và kết thúc khi hết sử dụng.
Bốn tốc độ bit dữ liệu thường có cho dịch vụ ATM: Tốc độ bit khả dụng (Available Bit Rate), Tốc độ bit hằng định (Constant Bit Rate), Tốc độ bit không xác định (Unspecified Bit Rate) và Tốc độ bit thay đổi (Variable Bit Rate - VBR).
Hiệu suất ATM thường biểu diễn dưới dạng cấp OC (Optical Carrier), viết là OC-xxx. Mức hiệu suất cao tới 10 Gbps (OC-192) là khả thi về mặt kỹ thuật với ATM. Tuy nhiên, phổ biến hơn cho ATM là 155 Mbps (OC-3) và 622 Mbps (OC-12).
Không có định tuyến và với ô cỡ cố định, mạng có thể quản lý băng thông dưới ATM dễ dàng hơn so với các công nghệ như Ethernet. Chi phí cao của ATM so với Ethernet là một yếu tố hạn chế việc áp dụng nó chủ yếu cho xương sống mạng và các mạng hiệu suất cao, chuyên dụng.
ATM Không dây
Mạng không dây với lõi ATM gọi là ATM không dây (WATM). Loại mạng ATM này cung cấp truyền thông di động tốc độ cao. Nó xuất hiện sau thành công của công nghệ ATM có dây để đáp ứng nhu cầu dịch vụ không dây khắp nơi. WATM hỗ trợ dữ liệu, thoại, video với QoS đảm bảo.
Tương tự các công nghệ không dây khác, ô ATM phát sóng từ trạm gốc và truyền đến thiết bị đầu cuối di động, nơi switch ATM thực hiện chức năng di động.
VoATM
Giao thức dữ liệu khác gửi gói thoại, video và dữ liệu qua mạng ATM gọi là Voice over Asynchronous Transfer Mode (VoATM). Nó tương tự VoIP nhưng không dùng giao thức IP và tốn kém triển khai. Tuy nhiên, nó cung cấp truyền tải tốc độ cao cho mạng và có lợi cho các công ty đã có mạng ATM sẵn.