Máy tính có vẻ thần kỳ, nhưng không chạy bằng "hôn độc giác" (unicorn kisses) hay "bụi tiên nữ" (fairy dust). Cuối cùng, điện tốt cũ chạy qua mạch điện tử máy. Giống mọi thiết bị điện tử, linh kiện máy tính chạy ở điện áp cụ thể. Đó là áp lực đẩy electron qua mạch bên trong máy.
CPU thiết kế chạy ở điện áp cụ thể, nhưng bạn có thể điều chỉnh con số cao hơn (overvolting) hoặc thấp hơn (undervolting). Chúng ta thảo luận undervolting (hạ áp CPU), bắt đầu từ câu hỏi quan trọng nhất.
Tại sao hạ áp CPU?
Thiết bị điện tử không hiệu suất 100%. Nghĩa là một phần năng lượng điện qua CPU biến thành nhiệt. Đó là lý do CPU cần tản nhiệt (heatsink) và quạt để không quá nóng. Giảm điện áp CPU cũng giảm electron chảy qua hệ thống. Điều này dẫn đến ít nhiệt hơn.
Lợi ích đầu: CPU mát hơn có tuổi thọ lâu hơn. Giảm điện áp CPU cũng nghĩa là CPU tiêu thụ ít điện hơn. Với thiết bị chạy pin, undervolting kéo dài tuổi pin.
Undervolting cũng có thể đạt xung nhịp (clock speed) cao hơn trong một số trường hợp, nơi nhiệt độ cao giới hạn nỗ lực ép xung (overclocking). Tuy nhiên, thường overvolting (tăng áp) mới cho ép xung ổn định, nên undervolting không phải phương pháp cho người săn hiệu năng.
Tại sao hạ áp lại hiệu quả?
Bạn có thể thắc mắc tại sao nhà sản xuất đặt CPU ở điện áp nhất định khi chạy được ở thấp hơn. Nếu undervolting tuyệt vời như vậy, tại sao không xuất xưởng CPU ở điện áp thấp? Câu trả lời: mỗi CPU hơi khác nhau.
Hai CPU giống hệt nhau có kết quả khác ở điện áp thấp. Điện áp được chấp nhận là điện áp đảm bảo hoạt động với tỷ lệ lớn nhất bộ vi xử lý. Trong một số trường hợp, CPU cụ thể chỉ hoạt động với điện áp chính thức, nhưng hầu hết bạn có thể hạ một chút không ảnh hưởng xấu.
Hạ áp có nguy hiểm không?
Câu trả lời phụ thuộc vào điều bạn coi là nguy hiểm hoặc rủi ro bạn chấp nhận. Giảm điện áp CPU không làm hỏng CPU hay linh kiện khác. Tuy nhiên, có thể gây bất ổn hệ thống, dẫn đến mất dữ liệu. Khi undervolting, quan trọng test và xác thực cài đặt điện áp thấp trước khi làm việc quan trọng.
Ngoài mất dữ liệu tiềm ẩn, nguy hiểm thực khác là bạn vô tình overvolt (tăng áp) CPU. Điện áp quá cao là cách nhanh và hiệu quả "chiên" CPU vĩnh viễn, nên hãy 100% chắc chắn bạn quay chiều điện áp đúng hướng!
Hạ áp qua BIOS
Cách "thuần khiết" nhất undervolt CPU là BIOS. Đó là firmware làm máy chạy trước khi OS khởi động. Mỗi mainboard có menu BIOS, tên, bước hơi khác. Bạn phải tra manual mainboard biết chính xác đâu để đổi điện áp CPU trong BIOS.
Dù là cách hợp pháp, dùng BIOS rất tẻ nhạt. Vì sau mỗi điều chỉnh phải boot vào Windows, chạy test, rồi điều chỉnh lại. Quy trình xác thực dài dòng này là lý do hầu hết dùng tiện ích phần mềm để can thiệp điện áp.
Lưu ý: nếu BIOS không hướng hiệu năng, có thể không có điều khiển điện áp CPU để chỉnh.
Hạ áp CPU bằng tiện ích phần mềm
Có hai tiện ích phổ biến mà người undervolt mộ đạo dùng. Nếu dùng CPU Intel, Intel Extreme Tuning Utility (XTU) là lựa chọn tốt. Không ai hiểu CPU Intel hơn Intel.
Thật tiếc, chương trình không thân thiện lắm và có đống cài đặt, phần có thể gây nhầm lẫn nếu không rành thuật ngữ CPU. May mắn cho undervolting, chúng ta chỉ quan tâm vài cài đặt nhỏ. Trong XTU, tất cả ở phần "core" (nhân). Điều quan trọng là "core offset voltage" (điện áp bù nhân).
CPU hiện đại, nhất là laptop, không dùng điện áp tĩnh. Thay vào đó, điện áp điều chỉnh theo tải CPU. Đây là lý do undervolting không cho kết quả tốt như trước, vì CPU tự undervolt khi nhàn rỗi. Bằng cách điều chỉnh điện áp bù (offset), chúng ta thay đổi phạm vi điện áp min/max CPU dùng.
LƯU Ý: Nếu thấy Core Offset Voltage bị xám (greyed out), có thể do bản vá bảo mật một số OEM (Nhà sản xuất thiết bị gốc) triển khai. Chủ yếu ảnh hưởng laptop, nhưng cũng có thể đúng với một số desktop prebuilt.
Đây nhờ lỗ hổng hacking tên Plundervolt. Cách duy nhất lấy lại chức năng là flash BIOS phiên bản cũ chưa vá, nếu có. Chúng tôi không khuyên làm trừ khi bạn biết chính xác đang làm gì.
Còn người dùng AMD? Chúng tôi không có máy AMD test, nhưng nguyên tắc giống nhau. Vấn đề chính: XTU không chạy trên CPU AMD. Tin tốt: AMD có tiện ích riêng tên Precision Boost Overdrive.
Phiên bản mới nhất phần mềm cung cấp tính năng undvolting thích ứng (adaptive undervolting) có tác động đáng kể đến hiệu năng, nhiệt độ và pin. Nếu dùng CPU AMD gần đây, chắc chắn xem xét.
Test cài đặt undervolted
Với mỗi cài đặt điện áp mới, phải chắc chắn mọi thứ vẫn hoạt động như dự định. Chắc chắn sẽ gặp crash hoặc treo hệ thống ở một lúc, thường chỉ ra phải lùi lại một hai bậc. Nhưng ngay cả khi mọi thứ ổn, phải xác thực kỹ cài đặt. Dưới đây trình tự bước khuyến nghị khi undervolt CPU:
- Trước khi thay đổi, chạy benchmark CPU chọn lựa, ghi điểm. Ghi lại nhiệt độ đỉnh CPU. CPU-Z là chương trình tốt cho mục đích này.
- Giảm điện áp bù (offset) 5mV. Nếu dám, có thể bắt đầu giảm 50mV, sau đó 5-10mV mỗi lần là hợp lý nhất.
- Sau giảm, chạy stress test như Prime95 hoặc stress test tích hợp trong XTU.
- Giả sử stress test pass, chạy benchmark lại. Hiệu năng phải ngang hoặc tốt hơn.
- Lặp lại quy trình.
Nếu CPU bị bất ổn hoặc hiệu năng tệ hơn so với benchmark trước, quay điện áp về lần thành công cuối và dùng đó làm cài đặt chính.
Undervolting mát mẻ, đúng nghĩa đen
Người ép xung (overclockers) và "phiêu lưu gia" CPU đã làm nhiều cho ngành máy tính. Hiện nay CPU rất giỏi tự ép xung, và tương tự đang trở nên đúng cho undervolting.
Trong vài năm tới, không còn nhiều lợi ích từ undervolt thủ công CPU, nhờ tự tinh chỉnh tinh vi trong CPU mới. Tuy nhiên, vẫn đáng làm trên máy hiện tại và cũ. Điểm hay nhất: rủi ro rất thấp. Vậy tại sao không thử?