Một trong những huyền thoại công nghệ bền bỉ: QWERTY được phát minh để ngăn máy gõ bị kẹt, ép người gõ chậm hơn. Thực tế không đúng, nhưng đủ nhiều người tin để đẩy khá nhiều người sang thế giới bố cục bàn phím thay thế, thiết kế giúp gõ hiệu quả hơn.
Logic sau các bố cục này: dùng QWERTY, ngón tay phải di chuyển khắp bàn phím, vì nhiều chữ cái thường dùng (hầu hết nguyên âm) không ở hàng gốc (home row). Có lý khi đặt chữ cái thường dùng ở hàng gốc, ngón tay di chuyển ít hơn, tăng tốc độ và giảm mỏi.
Bàn phím thay thế
Mặc dù có tiểu văn hóa thiết kế/dùng bàn phím thay thế, chỉ 2 phổ biến đáng kể: Dvorak và Colemak.
Bố cục Dvorak (trên), thiết kế năm 1930 bởi August Dvorak, đối thủ QWERTY nổi tiếng nhất. 70% nhấn phím trên Dvorak rơi vào hàng gốc, so với 31% QWERTY. Đạt được bằng cách đặt tất cả nguyên âm và vài phụ âm thường dùng ở giữa. Trừ 1-2 vấn đề nhỏ ("r" nên thay "u" ở hàng gốc), nó khá tốt, nhưng rất khác QWERTY, khiến học khó hơn.
Dù chỉ ra đời 2006, Colemak đã rất phổ biến. Thiết kế giống QWERTY (chỉ đổi 17 phím) nhưng vẫn đặt ngón tay ở hàng gốc tối đa. Thực tế, nó tốt hơn Dvorak một chút, trung bình 74% nhấn phím trúng hàng gốc.
Nếu đi sâu vào vũ trụ bàn phím, bạn gặp "quái thú" khác:
Workman (mới ra, nhưng đang thu hút)
QWPR (chỉ 11 phím khác QWERTY thay vì 17)
Chúng có hiệu quả không?
Thật tiếc, thiếu dữ liệu cứng cho tranh luận này – chủ đề khó nghiên cứu, không thu hút nhiều chú ý. Chắc chắn "khoảng cách di chuyển" giữa phím thấp hơn và tập trung "inward rolls" (gõ các chữ liên tiếp hướng vào trong thay vì ra ngoài), cùng các ưu điểm thú vị. Nghe hay, nhưng kỷ lục thế giới được lập bằng cả Dvorak và QWERTY, các nghiên cứu đã làm hầu như không kết luận. Bằng chứng về tốc độ và thoải mái chủ yếu là kinh nghiệm cá nhân, dù nhiều.
Tuy nhiên, cũng không có bằng chứng chống lại bố cục thay thế, và có thể có giá trị gì đó chưa được chứng minh. Học bàn phím mới tốn thời gian và công sức, nhưng ngoài ra, ai muốn thử thêm vài điểm kỹ năng gõ không có gì để mất. Vẫn nên giữ kỹ năng QWERTY – nó vẫn bố cục thống trị toàn cầu, và bị ép gõ mò (hunt-and-peck) trên máy mượn không vui.
Thiết lập bàn phím thay thế
May mắn, bố cục thay thế dễ thiết lập. Không cần phần cứng thêm, chỉ vài thay đổi phần mềm.
Dvorak
Hầu hết OS máy tính lớn có sẵn Dvorak. Windows: "Control Panel -> Language -> [Language] Options -> Add an Input Method", tìm Dvorak trong danh sách. macOS cũng có Dvorak, Apple có hướng dẫn bật trên web. Linux: bật qua GUI hoặc dòng lệnh.
Colemak
Dù không cài sẵn hầu hết máy, Colemak dễ tìm. Tải từ trang web Colemak (có Windows, Mac, Linux), cài, bật trong cài đặt ngôn ngữ/bàn phím máy, học bố cục. Muốn chuyển dần qua bàn phím Tarmak (giới thiệu vài phím mới mỗi lần), cũng được.
Chuyển hay không chuyển
Cá nhân tôi theo Colemak. Học vài năm nay, giờ là mặc định. Giữ kỹ năng QWERTY, nhưng tốc độ gõ chắc chắn tăng sau khi chuyển. Cải thiện có thể do thời gian gõ nhiều, dù có thể tăng trên QWERTY cũng được.
Tổng thể, hầu hết người nên giữ QWERTY. Nếu đã biết, chấn thương thích ứng não và ngón tay với bố cục mới có thể không đáng giá lợi ích có thể có.
Nếu thực sự muốn học bố cục mới nhưng không muốn vứt QWERTY, Colemak dễ học nhất, cấu trúc tốt. Cho chuyển dịch paradigm kinh điển đã có sẵn máy, Dvorak khó bỏ qua. Nếu không ưng ý, còn nhiều bố cục khác do người dành thời gian suy nghĩ về này tổng hợp.