Có nhiều cách sử dụng thuật toán MD5 như sau:
MD5 là viết tắt của Message-Digest algorithm 5. Đây là hàm băm mật mã học được dùng rộng rãi với giá trị băm 128-bit. Là tiêu chuẩn Internet (RFC 1321), MD5 đã được dùng trong nhiều ứng dụng bảo mật, và cũng thường được dùng để kiểm tra toàn vẹn tệp. Một hash MD5 thường được định nghĩa là số hexadecimal 32 chữ số.
MD5 được phát minh bởi Ron Rivest năm 1991 để thay thế hàm băm trước đó MD4. Thuật toán lấy đầu vào tin nhắn độ dài tùy ý và tạo đầu ra dấu vân tay 128-bit hoặc message digest của đầu vào.
Được cho rằng là không thể tính toán để tạo ra hai tin nhắn có message digest giống nhau, hoặc tạo một số tin nhắn có message digest mục tiêu được định trước.
Thuật toán MD5 được thiết kế cho ứng dụng chữ ký số, nơi tệp lớn nên được nén an toàn trước khi được mã hóa với khóa riêng tư dưới hệ thống mật mã khóa công khai bao gồm RSA.
Thuật toán MD5 được thiết kế để nhanh trên thiết bị 32-bit. Hơn nữa, thuật toán MD5 không cần bất kỳ bảng thay thế lớn nào và thuật toán có thể được mã hóa khá gọn gàng.
Thuật toán MD5 là sự mở rộng của thuật toán message digest MD4. MD5 hơi chậm hơn MD4, nhưng truyền thống hơn trong thiết kế.
Có thể được dùng cho mục đích xác minh dữ liệu trong giao thức truyền tải.
Trong một số ứng dụng web, MD5 hash có thể được dùng để tránh vi phạm an ninh, hacking v.v. bằng phương pháp cải thiện bảo mật.
Thuật toán MD5 được tạo ra chủ yếu cho mục đích an ninh vì nó lấy bất kỳ tin nhắn nào và cung cấp giá trị băm 128bit làm đầu ra.
MD5 được phát minh để lưu băm một chiều của mật khẩu, và một số máy chủ tệp cũng hỗ trợ checksum MD5 tính trước của tệp để người dùng có thể so sánh checksum của tệp tải xuống với nó. Một số Hệ điều hành dựa trên UNIX như dịch vụ checksum MD5 trong gói phân phối của họ.
MD5 về cơ bản được dùng để xác thực tệp. Nó đơn giản hơn nhiều dùng MD5 hash để kiểm soát bản sao tài liệu so với gốc hơn là kiểm tra bit by bit để xem hai bản sao có khớp không.
MD5 được dùng cho an ninh thông tin và mã hóa, nhưng ngày nay yêu cầu cơ bản của nó là xác thực. Vì hacker có thể tạo tệp có hash chính xác giống hệt tệp hoàn toàn khác, MD5 không an toàn trong hoạt động mà ai đó can thiệp tệp.
MD5 tạo giá trị băm ở định dạng hexadecimal. Điều này cạnh tranh với nhiều thiết kế nơi hàm băm lấy một phần tử dữ liệu cụ thể, và thay đổi nó để hỗ trợ khóa hoặc giá trị có thể được dùng thay cho giá trị gốc.