Đây là thế kỷ 21, chúng ta được cho là sống trong tương lai. Dù chưa như khoa học viễn tưởng hứa hẹn, chúng ta vẫn không khỏi ngạc nhiên trước cuộc sống được tăng cường bởi gadget và thành quả công nghệ. Có thể đồng ý rằng gadget và công nghệ ngày nay tiên tiến hơn xa so với những gì các nền văn minh cổ đại có thể tưởng tượng. Tuy nhiên, có nhiều công nghệ phát triển thời cổ đại và cổ điển khiến các nhà khoa học, kỹ sư hiện đại bối rối. Không tin? Xem danh sách dưới đây.
- Quy hoạch đô thị
Ai nói New York tráng lệ hơn Istanbul chắc chắn không có mắt thẩm mỹ. Dù thành phố hiện đại có nhử摩天大楼 và mạng lưới đường xá chi tiết, chúng chắc chắn không sánh được với các thành phố cổ đại. Văn minh Sông Ấn là ví dụ điển hình của quy hoạch đô thị tiên tiến thời cổ đại. Không chỉ kỳ quan kiến trúc, mà còn có đầy đủ tiện nghi hiện đại như đường dẫn nước, thoát nước và điều hòa không khí tự nhiên.
- Thiên văn học
Chắc chắn, quan sát xa xôi 은하 chỉ có thể nhờ kính Hubble và vệ tinh dò. Nhưng rõ ràng tổ tiên chúng ta giỏi tính toán thiên văn hơn chúng ta, dù không có gadget hiện đại. Ví dụ rõ ràng khắp lịch sử: Hy Lạp, Ai Cập, Sumer, Ấn Độ, Trung Quốc đều có đóng góp. Có nhiều quan sát đài dự đoán chính xác chuyển động sao, hành tinh theo quay của Trái Đất, cho phép thiên văn học quan sát, theo dõi chuyển động thiên văn bằng mắt thường. Khoe mà không một nhà khoa học hay cơ sở nghiên cứu hiện đại nào làm được.
- Bê tông
Bạn chắc chắn bối rối vì kim tự tháp Ai Cập tồn tại lâu hơn tòa nhà hiện đại. Đơn giản vì bê tông ngày nay không gần bằng bền so với tổ tiên. Bê tông La Mã thu hút kỹ sư nhờ độ bền phi thường của công trình vẫn đẹp hơn nhiều tòa nhà vài năm trước. Cấu trúc La Mã xây từ hỗn hợp vôi, nước và đá vụn cho độ bền phi thường. Có tin đồn thêm sữa, máu vào hỗn hợp, nhưng thiếu bằng chứng chắc chắn, các nhà khoa học an tâm với xi măng Portland thông thường.
- Đường La Mã
Nhiều nền văn minh xây đường trước, nhưng những con đường vẫn còn dùng hôm nay chắc chắn do La Mã xây. Họ dùng hỗn hợp đồng nhất gạch, sỏi, đất và dung nham cứng để phủ gần 1,7 triệu dặm vuông đường. Đường được xây cong nhẹ ở hai bên để thoát nước, chống hư hỏng. Tất cả đường xây trước 200 SCN, một số vẫn dùng với chỉ dấu hiệu hư hỏng, già nua nhỏ.
- Kiến trúc đá (Masonry)
Kỹ sư, thợ đá hiện đại không thể sánh vai với kỹ năng masonry thời cổ điển. Không chỉ tường, bê tông bền hơn, họ còn am hiểu masonry hơn chúng ta bao giờ. Ví dụ tốt nhất tại di tích cổ Peru: khối đá vôi khổng lồ xếp thành tường không dùng một lớp keo. Viên đá được gia công riêng lẻ vừa khít đến mức không lẫn được vật mỏng (giấy, lưỡi dao) vào khe. Điều chúng ta không thể làm được quy mô lớn kể cả dùng máy gia công.
- Thép
Bạn từng tự hỏi tại sao Conan Barbarian tin vào thanh kiếm hơn bất kỳ thần hay người nào? Vì thép cổ đại tốt hơn xa thép phổ biến ngày nay. Ví dụ điển hình: Thép Damascus, dùng làm dao, gươm, kiếm từ 1100-1700 SCN. Kết quả trộn hóa chất với thép Wootz từ Ấn Độ tạo phản ứng cấp độ lượng tử, làm nó cực kỳ bền. Dù khoa học hiện đại tạo được thép bền, nhưng vẫn không cùng thành phần với thép Damascus cho bề mặt gợn sóng đặc trưng.
Danh sách này chứng minh: dù chúng ta coi mình "tương lai" đến đâu, vẫn có những điều cơ bản cần giải rõ. Dù ngày nay có giải pháp thay thế cho các công nghệ trên. Nhưng việc con người cổ đại đạt được những điều này không dùng gadget chắc chắn khiến những ai coi họ là "khang cương man rợ" phải khiêm tốn.