Cùng với tiêu chuẩn video từ SD lên HD đến 4K, chất lượng âm thanh cũng có cải tiến vượt bậc. Giờ đây high-res audio (âm thanh độ phân giải cao) là tiêu chuẩn cho những ai muốn trải nghiệm nghe tốt nhất.
iPhone không hỗ trợ sẵn tính năng này, nhưng với một hai app - và có thể tai nghe đắt tiền và DAC - bạn làm được. Bài viết này chỉ cách nghe high-res audio trên iPhone.
High-res audio là gì?
Là thuật ngữ marketing chỉ chất lượng ghi âm tốt hơn CD.
Một khía cạnh quan trọng của chất lượng bài hát là tần số lấy mẫu (sample rate). Điều này quyết định bao nhiêu lần một giây nguyên liệu gốc được ghi lại, và độ rộng dải động (dynamic range).
Trên CD, giá trị hai thông số này là tần số lấy mẫu 44.1kHz với bitrate 16-bit. High-res audio cung cấp nhiều hơn đáng kể: 96kHz và 24-bit, do đó có chi tiết nhiều hơn để xử lý trên các track đó.
Một số cửa hàng nhạc trực tuyến hiện bán file độ phân giải cao tuyên bố vượt xa thậm chí cả CD, tuy nhiên, khi đi sâu, cũng vượt quá giới hạn thính giác của con người. Bạn thấy nhạc liệt kê 24/96, nghĩa là 24-bit/96 kHz. Độ sâu bit lớn hơn cho độ rộng dải động tiềm năng cao hơn trong một lát thời gian cụ thể, trong khi tần số tham chiếu đến tần số lấy mẫu - các lát âm thanh ghi lại mỗi giây. Vì vậy âm thanh 96 kHz được lấy mẫu nhiều hơn gấp đôi 44.1 kHz mỗi giây.
Tự nhiên, giả định với độ sâu bit và tần số là con số lớn hơn thì tốt hơn. Một điều chắc chắn: chúng lớn hơn, và điều này kéo theo kích thước file. Nếu bạn nghĩ Apple Lossless, FLAC, AIFF đã lớn, high-res audio sẽ khổng lồ; album đơn lẻ dễ dàng đạt ~1 GB.
Vấn đề: âm thanh 16-bit xử lý khá tốt những gì con người nghe được, nên khó lập luận ủng cao hơn độ phân giải audio vào lúc tốt, huống chi trên thiết bị di động dung lượng giới hạn.
Nên dùng định dạng nhạc nào?
Âm thanh có thể lossy (nén có mất dữ liệu) hoặc lossless (nén không mất dữ liệu). File nén lossy (MP3, AAC) lâu nay là tiêu chuẩn số. Chúng xấp xỉ file nhạc gốc, cố gắng loại bỏ dữ liệu "vô nghĩa" mà người không nghe được, cho file nhỏ hơn, nhưng mất thông tin trên đường.
Điều này giống như quét ảnh độ phân giải cao rồi nén thành JPEG. Bí quyết là cân bằng kích thước file và đảm bảo nội dung gốc không bị giảm chất lượng đến mức nhận thấy rõ rệt.
Khi rip CD trong iTunes, Import Settings trong General Preferences quyết định mã hóa. Tùy chọn: MP3, AAC, AIFF, Apple Lossless (ALAC). AIFF cho file nghe giống hệt gốc, nhưng khổng lồ: ~10 MB/phút.
Trên Mac dung lượng lớn, có thể chấp nhận, nhưng thiết bị di động giới hạn hơn. Trừ khi chỉ muốn ít nhạc trên iPhone, AIFF không tốt. Apple Lossless tương thích app Music iOS và thường chiếm ~nửa dung lượng, nghe giống hệt CD gốc. Lựa chọn tốt hơn.
Đừng hoàn toàn loại bỏ âm thanh nén lossy. Dùng hộp thoại Import Settings iTunes, bạn tinh chỉnh mức nén cho các định dạng khi rip CD, khớp iTunes Plus cho AAC (256 kbps, có thể cao hơn) hoặc đặt bitrate MP3 lên tới 320 kbps.
Ngay ở cài đặt tối đa, file kết quả vẫn nhỏ hơn đáng kể AIFF và Apple Lossless. Tuy nhiên, ở bitrate cao, loại bỏ ít thông tin hơn, phần lớn người không nghe ra khác biệt thực giữa AAC/MP3 và nguồn CD gốc.
Kiểm tra bạn có phân biệt được âm thanh chất lượng cao/thấp không.
Apple cung cấp lựa chọn nhạc trên iTunes Store gọi là Mastered for iTunes, bước tiến so với MP3/AAC tiêu chuẩn vì remaster track tránh một số bẫy của kỹ thuật nén số. Nhưng vẫn có nén lossy, vẫn là sự thỏa hiệp.
File lossless bao gồm FLAC, ALAC (Apple Lossless), DSD. Tất cả tuyên bố chất lượng CD hoặc tốt hơn... và kèm kích thước file khổng lồ.
Tìm file high-res audio ở đâu
Điều khác cần nhớ: tải nhạc từ đâu, nếu CD là thứ bạn cho nên bỏ vào lịch sử. iTunes bán AAC 256 kbps, MP3 320 kbps phổ biến online. (Hai loại tương đương).
Tuy nhiên, nếu bạn mua/tải MP3 nhiều năm trước, chúng có thể bitrate thấp (128 kbps); dù hầu hết người khó phân biệt iTunes Store hiện đại và CD, 128 kbps loại bỏ quá nhiều dữ liệu gốc và nghe rõ bị nén, méo, "loa nhỏ", hoặc đơn giản là tệ.
Đâu có thể, lấy phiên bản mới file. Nếu có đống file, cân nhắc mua iTunes Match 1 năm. Có hướng dẫn online cách match (thư viện iTunes khá tổ chức), xóa file local, thay bằng 256 kbps AAC mới từ Apple.
Một số trang web bán album high-res audio. Bao gồm Hi-Res Audio, HDTracks, 7Digital, cung cấp album/track nhiều định dạng và bitrate.
Phiên bản high-res thường đắt hơn iTunes tiêu chuẩn. Khi viết bài, album OK Computer OKNOTOK remaster Radiohead có £9.99/$13.99 bản Mastered for iTunes, hoặc £19 bản high-res trên HDTracks.
Nhớ: bạn phải tải file high-res trên PC/Mac thay vì iPhone.
Bạn cũng thiết lập iTunes nhập phiên bản chất lượng cao hơn track CD bạn mua. Làm: mở iTunes > Preferences > General, chọn Import Settings, menu Import Using chọn Apple Lossless Encoder.
Lựa chọn khác: đăng ký Tidal HiFi, dịch vụ streaming high-res £19.99/$19.99/tháng.
Cách chơi file high-res trên iPhone
Mua track high-res là một chuyện. Chơi chúng là chuyện khác. iTunes và app Apple Music không hỗ trợ FLAC hoặc DSD, nên bạn không dùng được trừ khi chuyển mã sang Apple Lossless (ALAC) hoặc tải app tương thích.
Nhập vào iTunes
Nếu mua/tải FLAC/DSD từ các trang trên hoặc nơi khác, bạn cần nhập vào iTunes trước khi app Music thấy được. Nhưng iTunes không thích FLAC, cần chuyển đổi trước.
Tìm bộ chuyển đổi online hoặc App Store. FLACTunes FLAC Converter ví dụ, review tích cực, chỉ £0.99/$0.99.
Tải app chọn, thêm track muốn chuyển, đặt định dạng đầu ra Apple Lossless hoặc ALAC.
Xong, vào iTunes trên PC/Mac, File > Add to Library.
Cửa sổ Finder hiện ra. Điều hướng đến file high-res, chọn, nhấp Open.
Track sẽ nhập thư viện, lần sync iPhone sau hoặc dùng iTunes Match bạn truy cập được trên thiết bị.
Dùng app bên thứ ba
Nếu không muốn chuyển đổi, và không ngại dùng app khác Apple Music, có cách dễ đưa file high-res lên iPhone.
VLC for Mobile app miễn phí luôn lựa chọn tuyệt vời. Có thể không sang trọng, nhưng làm việc tốt.
Nếu muốn app đẹp hơn, không ngại trả £9.99/$9.99 mua IAP mở tính năng high-res, Onkyo HF Player là lựa chọn.
Trước khi chuyển file, đảm bảo nhạc đã tải trên PC/Mac. Mở iTunes desktop, cắm iPhone vào máy.
Nhấp icon iPhone nhỏ góc trên trang, thấy màn hình tóm tắt chung thiết bị.
Chọn Apps từ menu bên trái, cuộn pane phải xuống đến phần File Sharing.
Ở đây sẽ có app nhạc bạn tải. Nhấp vào, ở phần Documents bên phải, nhấp nút Add.
Từ cửa sổ Finder, chọn track high-res, nhấp Add.
Bấm Sync chuyển lên iPhone, xong nhấp Done.
Để nghe, chỉ cần mở app, file sẽ ở đó.
Tai nghe
Bên cạnh việc đảm bảo không chơi audio nén quá nặng nghe như radio ai ném vào bụi rậm nửa phố xa, khác biệt chính bạn tạo ra để cải thiện trải nghiệm âm thanh iOS là mua tai nghe mới.
Macworld có tổng hợp thay thế tai nghe kèm Apple. Cặp tai nghe £30 với audio lossy chất lượng khá đã cải thiện lớn thứ vào tai. Đích một mức, bạn được gì trả bấy nhiêu, ít nhất lên tới vài trăm pound, nên nếu ngân sách cho tai nghe, "audiophile bên trong" bạn sẽ hạnh phúc hơn.
Lưu ý loại tai nghe cũng ảnh hưởng chất lượng. Tai nghe bao tai (cans) thường tốt hơn earbuds, dù cồng kềnh hơn. Tai nghe Bluetooth không dây cải thiện nhiều gần đây, nhưng vẫn thường kém chất lượng hơn bản có dây, giá cao hơn.
Tai nghe của tôi có chạy high-res audio không?
Đây là vấn đề.
App trên sẽ chơi track, bạn nghe trong tai nghe, nhưng nếu dùng jack 3.5mm chúng không khác track tiêu chuẩn: jack đó không xuất high-res audio.
Cổng Lightning hỗ trợ tính năng này, nhưng hiện tại cách duy nhất thực sự lấy high-res audio từ điện thoại là dùng tai nghe có DAC high-res tích hợp - xem hướng dẫn tai nghe Lightning tốt nhất để có thêm ý tưởng.
Loa
Trong cài đặt gia đình, bạn lại thấy chi tiền giúp cải thiện âm thanh từ thiết bị. Thường, loa dock nhỏ cho ra mono thay vì stereo, về cơ bản là tương đương loa tai nghe rẻ.
Loa đắt hơn cho di động có thể tốt hơn (xem: Loa tốt nhất cho iPad và iPhone) nhưng vẫn phải lưu ý những loại chỉ xuất tín hiệu thỏa hiệp về hình ảnh stereo. Khi có thể, cân nhắc mua amp hi-fi và loa cho hệ thống nhà/văn phòng và kết nối thiết bị iOS vào đó.
Lưu ý: đừng tin lời suôn sẻ về cáp; một chuyện trả vài trăm pound cho bộ loa tốt, nhưng ai bỏ cùng số tiền cho cáp nối iPhone đến amp là "người ngu".
High-res audio có đáng giá không?
Hướng dẫn này là điểm khởi đầu. Có vô số thiết bị và ý kiến về cách trải nghiệm âm thanh. Lĩnh vực rất chủ quan, chúng tôi kết thúc với vài suy nghĩ.
Thứ nhất, đừng cảm thấy bị ép mua nhiều thiết bị vì nghĩ nên. Thứ hai, đâu có thể thử test "mù" (blind), kiểm tra tai nghe/loa khác nhau trên nhạc bạn thích. Bạn có thể thấy cặp £50 ổn và - theo tai bạn - không kém cặp £200. Tương tự, test mù nén file, vì không có lý do rip lại toàn bộ thư viện thành Apple Lossless và cắt giảm album lưu trên iPhone nếu ra bạn không phân biệt được file đó và cùng nhạc mã hóa 256 kbps AAC.
Cũng lưu ý nhiều nhạc hiện đại được master theo cách làm mất nhiều sắc thái, bất kể công nghệ bạn ném vào. (Tìm web 'loudness war' để hiểu thêm.) Đang thay đổi chậm, nhưng không lượng rip cẩn thận và tai nghe hoàn hảo nào cứu được âm thanh được thiết kế để "đấm vào tai".
Cuối cùng, nhận ra sự thỏa hiệp là không tránh khỏi khi làm việc trên di động. Thiết bị iOS giới hạn về lưu trữ và công nghệ, nên mục tiêu không nhất thiết là trải nghiệm âm thanh tốt nhất từ trước tới nay, mà là trải nghiệm bạn coi là đủ tốt cho công sức và chi phí tài chính bạn vui vẻ chịu đựng.
Craig Grannell đóng góp bài viết này.