Như nhà phát triển web Jeremy Keith từng nói vào năm 2009: "Java đối với JavaScript giống như ham (thịt nguội) đối với hamster (chuột hamster)." Mức độ chính xác của phép so sánh này có thể tranh luận, nhưng tinh thần cốt lõi là đúng: Java và JavaScript, dù cùng chung gốc từ ngữ, là hai ngôn ngữ lập trình hoàn toàn khác nhau. Qua nhiều năm, chúng có chồng chéo nhau hơn một chút, nhưng JavaScript vẫn là ngôn ngữ phía client (front-end) thống trị giúp trang web trở nên tương tác, trong khi Java tiếp tục phổ biến cho lập trình phía máy chủ (server-side) và ứng dụng. Nếu bạn đang muốn tuyển dụng lập trình viên, học cách viết code, hoặc xây dựng trang web/ứng dụng, việc hiểu rõ sự khác biệt giữa Java và JavaScript là rất quan trọng.
Lịch sử phát triển khác nhau
Tóm lại: Java ra đời trước. JavaScript, dù tương tự nhưng không liên kết kỹ thuật với Java, sau đó xuất hiện để đáp ứng một nhu cầu khác.
Java được phát triển trong bốn năm bởi James Gosling và nhóm nghiên cứu tại Sun Microsystems, bắt đầu từ năm 1991 và phát hành năm 1995. Họ tạo ra một ngôn ngữ hướng đối tượng có thể chạy trên nhiều hệ điều hành. Từ đó, Java được sử dụng trên nhiều thiết bị, từ điện thoại đến các robot khám phá của NASA, và từng là công nghệ đa phương tiện web (tương tự Flash và JavaScript ngày nay) thông qua Java Applets cho đến năm 2016, khi Java chính thức ngừng hỗ trợ.
JavaScript cũng được phát hành năm 1995 nhưng được tạo ra chỉ trong 10 ngày bởi Brendan Eich tại Netscape như một cách để làm cho các trang web trở nên tương tác sau khi trình duyệt đã tải xong. Ban đầu nó được gọi là Mocha vào tháng 5 năm 1995, nhưng đi kèm với Netscape Navigator dưới tên LiveScript vào tháng 9, và được đổi tên thành JavaScript vào tháng 12 năm 1995. Vì ngôn ngữ này được tạo ra để tương tự Java như một đối tác kịch bản nhẹ (lightweight scripting counterpart), nên cái tên thực sự hợp lý – và đó cũng là một chiêu bài marketing khá hay. Kể từ đó, nó đã phát triển thành một trong ba thành phần chính của Internet hiện đại, cùng với HTML và CSS.
Khác biệt kỹ thuật
Cả Java và JavaScript đều là ngôn ngữ lập trình hướng đối tượng, nghĩa là lập trình viên có thể làm cho mọi thứ hoạt động bằng cách tạo các "đoạn" thông tin (object) và kết nối chúng với các đoạn thông tin khác. Ví dụ, một object "mèo" có thể chứa thông tin về tên, màu lông, tuổi của con mèo, cũng như danh sách những gì mèo có thể làm: kêu, ăn, ngủ. Thông tin trong object đó sau đó có sẵn cho lập trình viên để in ra thông tin về con mèo hoặc khiến nó thực hiện hành động.
Đó là điểm tương đồng lớn nhất. Các khác biệt bắt đầu xuất hiện từ đây.
1. Java được biên dịch (compiled), JavaScript được thông dịch (interpreted)
Java có hệ thống "viết một lần, chạy ở mọi nơi" (write once, run anywhere). Nó hoạt động như sau:
- Viết code bằng Java.
- Biên dịch code thành bytecode mà máy tính có thể đọc được.
- Chạy code trên Java Virtual Machine (JVM) – một máy ảo thực thi bytecode Java trên các thiết bị.
Điều này có nghĩa là mỗi khi bạn muốn thay đổi chương trình, bạn phải sửa đổi code Java và biên dịch lại toàn bộ chương trình thành bytecode.
Ngược lại, JavaScript có thể được đọc bởi trình duyệt web chính xác như cách nó được viết. Trình duyệt chỉ kiểm tra từng dòng và thực thi nó. Điều này làm cho JavaScript linh hoạt và dễ thay đổi hơn, tuy nhiên nó kém hiệu suất hơn code đã biên dịch, vì nó không chạy trực tiếp bằng ngôn ngữ máy.
2. Kiểu tĩnh (Java) so với kiểu động (JavaScript)
Một phần lớn của ngôn ngữ lập trình là lưu trữ giá trị trong biến. Java là ngôn ngữ kiểu tĩnh (statically-typed), nghĩa là bạn phải khai báo kiểu dữ liệu của mỗi biến, và nó là cố định. Ví dụ:
int a_number = 42; char a_letter = ‘z’;
"int" phải là số và "char" phải là ký tự.
JavaScript lại là ngôn ngữ kiểu động (dynamically-typed), nên bất kỳ biến nào cũng có thể chứa bất kỳ kiểu dữ liệu nào, và chúng có thể thay đổi mà không gặp vấn đề. Code dưới đây chạy hoàn toàn bình thường:
let number = 42; let a_letter = “z”;
Java có lợi thế về tốc độ và gỡ lỗi (debugging) ở đây: việc khai báo kiểu biến giúp tìm lỗi nhanh hơn và cho phép code chạy nhanh hơn. Tuy nhiên, JavaScript lại nhanh hơn cho hầu hết các lập trình viên khi làm việc.
3. Đa luồng (Concurrency)
Java có thể chạy nhiều luồng (thread) khác nhau cùng một lúc, nghĩa là nó có thể làm nhiều việc cùng một thời điểm.
JavaScript sử dụng vòng lặp sự kiện (event loop), về cơ bản là xử lý một ngăn xếp các tác vụ cho đến khi kết thúc. Lại một lần nữa, Java có lợi thế về hiệu suất ở khía cạnh này.
4. Java có lớp (classes), JavaScript có nguyên mẫu (prototypes)
Như đã nhắc, cả hai đều dùng object để lưu trữ thông tin. Chúng cũng đều sử dụng "kế thừa" (inheritance), cho phép object lấy thuộc tính từ nơi khác. Trong Java, chúng lấy thuộc tính từ các lớp (classes) – về cơ bản là các bản thiết kế (blueprint) với hướng dẫn cách xây dựng object. Trong JavaScript, object mới được tạo bằng cách sử dụng nguyên mẫu (prototypes) hoặc các object có thể sao chép để tạo object mới.
Về cơ bản, điều này có nghĩa là bất kỳ object nào trong JavaScript cũng có thể trở thành một nguyên mẫu, trong khi Java yêu cầu bạn phải tạo một lớp để có thể tạo ra các object. Quay lại ví dụ trước, Java cung cấp hướng dẫn cách xây dựng một con mèo, còn JavaScript chỉ cần sao chép (clone) nó.
Bạn cần cái nào?
Nếu các chi tiết kỹ thuật làm bạn choáng ngợp, bạn có thể bắt đầu chú ý lại từ bây giờ! Nếu bạn đang cố gắng quyết định giữa Java và JavaScript, việc này thực sự không quá khó.
Bạn thường sẽ muốn dùng JavaScript cho:
- Trang web, ứng dụng web và các giao diện front-end khác
- Máy chủ web đơn giản/nhiệm vụ back-end (với Node.js)
- Tạo trò chơi và hoạt ảnh dựa trên trình duyệt
- Ứng dụng/trò chơi/chương trình được xây dựng trên Electron hoặc framework đa nền tảng khác
Tuy nhiên, bạn có thể sẽ muốn dùng Java cho:
- Ứng dụng Android
- Ứng dụng máy tính để bàn (desktop)
- Ứng dụng phía máy chủ (server-side)
- Viết code cho điện thoại, thiết bị IoT và phần cứng khác
Nếu bạn đang tìm một ngôn ngữ để học, điều đó phụ thuộc vào mục tiêu của bạn. Nếu bạn muốn xây dựng sự nghiệp lập trình và nắm vững các nguyên lý cơ bản, hoặc muốn làm việc trên các ứng dụng phi web, Java được coi là ngôn ngữ kỹ thuật chặt chẽ hơn. Nó cũng là ngôn ngữ được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới.
Tuy nhiên, nếu bạn muốn phát triển web hoặc chủ yếu dự định làm việc trên các trang web và ứng dụng web, JavaScript có lẽ là một kỹ năng "bắt buộc". Từ góc độ dài hạn, việc học cả hai không hề hại, vì cả hai đều bao gồm các khái niệm có thể khiến bạn trở thành một lập trình viên tốt hơn (và có giá trị thị trường hơn!).
Nếu bạn muốn phát triển game, các ngôn ngữ lập trình này sẽ phù hợp hơn cho bạn.