Đa số người dùng quen dùng phần mềm bảo mật truyền thống: antivirus (miễn phí/trả phí) quét mã độc trong lưu lượng dữ liệu và môi trường nội bộ (RAM, ổ cứng, USB, tiến trình hệ thống...). Tường lửa (firewall) thường tích hợp trong antivirus hoặc OS (chỉ một firewall hoạt động tại một thời điểm). Tuy nhiên, antivirus và firewall không bảo vệ quyền riêng tư trực tuyến.
VPN: Cần thiết cho cả Riêng tư và An toàn
Ngày nay, bất kỳ ai muốn riêng tư tuyệt đối trực tuyến và an toàn toàn diện (riêng tư góp phần vào an toàn) đều phải cân nhắc dùng VPN. Có nhiều nhà cung cấp (miễn phí và trả phí), trả phí thường có tính năng mở rộng hơn.
Lo ngại về riêng tư Internet gia tăng do: rò rỉ dữ liệu nhạy cảm ngẫu nhiên, đa dạng tấn công hack nhằm nhận diện người dùng và đánh cắp dữ liệu quan trọng. Đáng báo động, không chỉ hacker cá nhân mà còn cơ quan giám sát quy mô lớn của chính phủ (như NSA, hoặc đơn vị tương đương trong các chế độ độc tài).
VPN hoạt động như thế nào?
VPN tạo kênh truyền thông mã hóa an toàn giữa người dùng và Internet. Bên thứ ba ác ý rất khó chặn và giải mã được lưu lượng này. Ngoài ra, lưu lượng được định tuyến qua server VPN chuyên dụng → địa chỉ IP thật của người dùng bị ẩn khỏi website và mọi thực thể trực tuyến. Người dùng thường chọn vị trí server VPN từ danh sách quốc gia → xuất hiện trực tuyến như người dùng của quốc gia đó.
Đặc tính này là lợi ích lớn và là lý do chính nhiều người thuê VPN: dùng IP quốc gia khác để vượt chặn địa lý (geo-block) của nhiều trang web (YouTube, Netflix...). Cực kỳ quan trọng cho người dùng ở các quốc gia kiểm soát Internet chặt chẽ, chặn nhiều trang nước ngoài.
Chọn nhà cung cấp VPN
Các nhà cung cấp có tính năng khác nhau, lựa chọn phụ thuộc vào nhu cầu cụ thể, tuy nhiên các "người chơi lớn" thường cung cấp giải pháp cân bằng đáp ứng đa số nhu cầu. Các tiêu chí quan trọng:
- Độ mạnh giao thức mã hóa (OpenVPN, L2TP/IPSec, SSTP, IKEv2, PPTP).
- Độ dài khóa mã hóa (ví dụ AES 256-bit).
- Số lượng và loại thiết bị/HĐH hỗ trợ (PC, laptop, smartphone, tablet, TV box, router...).
- Số lượng và lựa chọn quốc gia server VPN (quan trọng để vượt chặn địa lý).
- Chính sách nhật ký (log policy): có lưu log không, lưu gì, bảo vệ như thế nào.
- Tính năng độc đáo: Kill Switch, chặn quảng cáo...
- Có dùng thử miễn phí phiên bản đầy đủ không.
- Giá gói tháng/quý/năm.
Các tiêu chí trên liên quan đến cả an toàn và tiện lợi. Tổ hợp đặc tính mong muốn sẽ quyết định lựa chọn nhà cung cấp VPN.