Không có câu trả lời tuyệt đối. Tùy thuộc vào:
- Yêu cầu ứng dụng (application requirements).
- Mức độ chuẩn hóa database (normalization).
Trường hợp nên chia nhiều bảng nhỏ
- Nhiều đội phát triển: Mỗi đội phụ trách một phần dữ liệu, chia bảng nhỏ giảm xung đột merge, dễ quản lý quyền.
- Phân quyền dữ liệu: Cấp quyền truy cập khác nhau cho từng phần dữ liệu (ví dụ: bảng lương riêng, bảng nhân sự riêng).
- Di tích dữ liệu từ nhiều nguồn: Dữ liệu đến từ các hệ thống khác nhau, lưu riêng dễ dàng ETL, đồng bộ.
- Hiệu năng truy vấn: Bảng nhỏ hơn scan nhanh hơn, index nhẹ hơn, cache tốt hơn.
- Bảo trì: Archive/purge dữ liệu cũ dễ dàng trên bảng riêng (partitioning cũng giải quyết được).
Trường hợp giữ một bảng lớn
- Dữ liệu có cấu trúc đồng nhất, truy vấn thường join nhiều cột.
- Muốn đơn giản hóa schema, tránh join phức tạp.
- Dùng partitioning (MySQL native) để chia vật lý nhưng logic vẫn là một bảng.
Kết luận: Ưu tiên thiết kế chuẩn hóa (3NF) -> tự nhiên dẫn đến nhiều bảng nhỏ. Chỉ denormalize (gộp bảng) khi có lý do hiệu năng rõ ràng và đã đo lường (benchmark).