Trước khi chuyển sang sự khác biệt giữa hai thuật ngữ rộng này, trước hết quan trọng là phải định nghĩa ngôn ngữ đánh dấu vì viết tắt của HTML là Hyper Text Mark-up Language (Ngôn ngữ đánh dấu siêu văn bản) nơi ngôn ngữ đánh dấu được dùng để định nghĩa tài liệu văn bản trong thẻ định nghĩa cấu trúc của trang web. Vậy HTML là sự kết hợp của Hypertext (Siêu văn bản) và Mark-up language (Ngôn ngữ đánh dấu). Vì đã hiểu rằng HTML5 là phiên bản nâng cấp của HTML nên dựa trên các tính năng bổ sung trong HTML5 có những khác biệt đáng chú ý.
Dưới đây là các khác biệt quan trọng giữa HTML và HTML5:
| STT | Tiêu chí | HTML | HTML5 |
|---|---|---|---|
| 1 | Hỗ trợ Audio/Video | Vì HTML là phiên bản ban đầu nên không hỗ trợ âm thanh và video nếu không dùng Flash Player. | HTML5 hỗ trợ điều khiển âm thanh và video với thẻ <audio> và <video>. |
| 2 | Lưu trữ | HTML sử dụng cookie và session của trình duyệt để lưu trữ dữ liệu chuyển từ server đến client. | HTML5 sử dụng cơ sở dữ liệu SQL và cache của ứng dụng để lưu trữ dữ liệu ứng dụng ở client, tức là có khả năng mở rộng lưu trữ dữ liệu hơn HTML. |
| 3 | JavaScript | HTML không hỗ trợ thực thi JavaScript cùng với mã của nó vì nó coi JavaScript là ngôn ngữ phía server và không hỗ trợ mã của nó. | HTML5 giới thiệu JS Web Worker API giúp thực thi mã JavaScript trong nền cùng với thực thi mã HTML. |
| 4 | Hình dạng | HTML không hỗ trợ vẽ hình học lượng giác qua mã ở phía trình duyệt. | HTML5 cho phép vẽ hình tròn, chữ nhật, tam giác, v.v. |
| 5 | Tương thích trình duyệt | HTML có tính tương thích tốt hơn so với HTML5 vì được hỗ trợ bởi trình duyệt mới cũng như tất cả trình duyệt cũ. | HTML5 được hỗ trợ bởi tất cả trình duyệt mới như Firefox, Mozilla, Chrome, Safari, v.v. và có giới hạn được hỗ trợ bởi trình duyệt cũ. |