Linux không phải là một hệ điều hành thống nhất. Thay vào đó, bạn có thể lấy nhiều bản phân phối hoặc "distro" được tùy chỉnh cho các mục đích khác nhau.
Mọi phiên bản Linux đều dùng cùng một lõi cốt lõi. Đó là "kernel" Linux. Nhưng các phiên bản Linux này có thể khác nhau ở mọi khía cạnh khác. Đó bao gồm giao diện, tính năng đi kèm và gói phần mềm cài sẵn.
Dưới đây là những distro Linux hàng đầu chúng tôi nghĩ hầu hết mọi người nên thử.
Ubuntu
[Ubuntu Desktop]
Có lẽ bản Linux mainstream nổi tiếng nhất, Ubuntu Linux tập trung laser vào việc cạnh tranh với Windows 10 và macOS như hệ điều hành máy tính để bàn. Chúng tôi thường khuyên Ubuntu là distro Linux nên thử đầu tiên nếu bạn tìm một bản thay thế "thả vào là chạy" (drop-in replacement) cho hai ông lớn thị trường này. Nhiều người coi nó là distro Linux hàng đầu.
Ubuntu cũng nhận được phần lớn hỗ trợ phần mềm bên thứ ba so với các distro Linux khác. Nếu có phiên bản Linux của một gói phần mềm thương mại, bạn có thể chắc chắn nó ít nhất đã được test với Ubuntu.
Nếu bạn là game thủ bất kỳ loại nào, Ubuntu cũng mang lại trải nghiệm tốt nhất. Steam đã làm nhiều việc để cung cấp phiên bản Linux của game, hoặc làm cho phiên bản Windows chạy trên Linux qua sáng kiến SteamPlay. Điều này không phải không thể làm trên distro khác, nhưng sự phát triển tập trung vào Ubuntu và dường như ít đau khổ nhất ở đó.
Ubuntu cũng có một trong những hỗ trợ tốt nhất của bất kỳ distro Linux máy tính để bàn nào. Nó được hậu thuẫn bởi một tổ chức chuyên biệt tên là Canonical và không chỉ dựa vào lòng tốt của cộng đồng để cập nhật.
Mint
Ngoài Ubuntu, Linux Mint có thể là cái tên bạn nghe gần như nhiều như nhau. Mặc dù nó không có hỗ trợ của một tổ chức lớn như Canonical, nhiều người dùng thấy họ thích trải nghiệm Mint hơn. Mint nhẹ hơn trên tài nguyên hệ thống, làm cho nó trở thành lựa chọn tốt cho máy tính cũ hoặc laptop dòng netbook.
Nó hơi tối giản (minimalist) hơn Ubuntu và, tùy góc nhìn, được tinh giản hơn kết quả. Mint cũng có một vài tính năng làm cho nó an toàn hơn một chút cho người mới. Ví dụ, kho lưu trữ phần mềm có thể reset về trạng thái mặc định.
Mint cũng bao gồm một số ứng dụng và tính năng out-of-the-box (ngay khi cài xong) mà trên Ubuntu phải cài thêm như phần mở rộng. Bạn cũng có thể dễ dàng thêm các phần mở rộng proprietary như codec trực tiếp từ kho lưu trữ phần mềm. Đây là cách tiếp cận thân thiện hơn cho người mới.
Cuối cùng Cinnamon, một trong các lựa chọn giao diện chính của Mint, cung cấp sự chuyển đổi mượt mà hơn cho người dùng đến từ giao diện Windows. Đó là lý do Mint thường được khuyên dùng cho những người lần đầu chạm vào Linux.
Manjaro
Nhờ sự phổ biến và thành công của Ubuntu, nhiều distro nhỏ hơn dựa trên phiên bản vanilla của Ubuntu. Manjaro, mặt khác, dựa trên Arch Linux được tôn trọng. Arch được xây dựng quanh ý tưởng tùy chỉnh hoàn toàn (total customization), nên nó có quy trình cài đặt khá phức tạp, nhưng đối với chuyên gia Linux, nó là một trong những distro hàng đầu.
Manjaro lấy những gì tốt của Arch và cố gắng giữ lại nó trong khi cung cấp một distro Linux tốt cho người mới. Manjaro cũng có hỗ trợ phần cứng tuyệt vời và truy cập trực tiếp vào kho lưu trữ phần mềm Arch, ngoài kho riêng của Manjaro. Manjaro cũng nhận cập nhật ngay khi nhóm Manjaro test xong. Trong khi với các distro lớn như Ubuntu, bạn phải chờ các bản phát hành chính theo lịch trình.
CentOS
Nhiều người lầm tưởng Linux luôn miễn phí, nhưng sự thật là chạy Linux cho mục đích chuyên nghiệp, mission-critical (then chốt) tốn tiền. Bạn có thể không phải trả tiền cho phần mềm trực tiếp, nhưng bạn cần hỗ trợ trả phí. Đó là mô hình cấp phép của Red Hat Enterprise Linux, thường là hệ điều hành chạy máy chủ của các tổ chức lớn.
CentOS là spin-off cộng đồng miễn phí của Red Hat Enterprise và do đó tương thích với bất kỳ gói phần mềm nào được thiết kế riêng cho distro thương mại đó. Vì ổn định và độ tin cậy là mục tiêu chính của CentOS, bạn sẽ không tìm thấy các tính năng và cập nhật mới nhất trong hệ điều hành. Cập nhật chỉ lọc xuống CentOS khi chúng được xem là đủ sạch lỗi (bug-free) và không gây rủi ro bảo mật.
Mỗi bản phát hành CentOS có chu kỳ hỗ trợ kéo dài mười năm, làm cho nó trở thành lựa chọn tuyệt vời nếu bạn muốn chạy máy chủ riêng. Tuy nhiên, những người tìm hệ điều hành máy tính để bàn nên tìm nơi khác. Vì CentOS khá yếu như desktop OS.
Tails
Tails là một phiên bản Linux rất đặc biệt không được thiết kế để hoạt động như hệ điều hành chính, vĩnh viễn của một máy tính. Thay vào đó, Tails là một hệ điều hành portable (di động) mà bạn có thể boot hầu như bất kỳ máy tính nào từ ổ đĩa ngoại vi.
"Tails" là viết tắt của The Amnesiac Incognito Live System (Hệ thống Live vô danh mất trí nhớ). Điều đó nói lên hầu như tất cả bạn cần biết. Vẫn, để rõ ràng, đây là phiên bản Linux tập trung vào bảo mật (privacy-focused) rất phổ biến בקרב nhà báo, nhà hoạt động và những người khác muốn dùng internet ẩn danh.
Tails không để lại dấu vết trên bất kỳ máy tính nào nó được dùng. Khi bạn reboot máy, nó như thể bạn chưa từng ở đó. Tương tự, mỗi lần bạn boot Tails, nó reset về cài đặt mặc định gốc. Nó cũng tích hợp trình duyệt Tor, đảm bảo không chỉ bạn không để dấu vân tay trên máy tính, mà còn giấu danh tính thật của bạn khỏi các trang web bạn truy cập.
Tails không dành cho daily driver (hệ điều hành chính hàng ngày), nhưng nó là distro Linux nên có trong bộ công cụ của bạn. Tốt hơn là có nó mà không cần hơn là ngược lại.
Linux đang tiến bước
Mặc dù Linux vẫn chỉ chiếm một phần nhỏ thị phần máy tính để bàn, hệ điều hành Mã nguồn mở linh hoạt này không đi đâu cả. Chúng ta thấy ngày càng nhiều hỗ trợ từ nhà phát triển và những chuyển dịch lớn lên đám mây. Vì thế kỷ vàng của Linux máy tính để bàn có thể mới chỉ bắt đầu.
Nếu sau khi xem qua các distro Linux hàng đầu này, bạn vẫn phân vân về việc chuyển từ Windows sang Linux, hãy xem 5 Lý do tuyệt vời để bỏ Windows cho Linux. Hoặc nếu bạn đã tin vào Linux nhưng lo lắng về phần mềm có sẵn, hãy xem 20 Ứng dụng Linux hay nhất mọi thời đại. Nếu bạn cân nhắc Linux vì muốn thành "hacker" cool, hãy xem 9 Distro Linux tốt nhất cho Hacking. Nếu bạn chỉ muốn chơi game, điểm đến tiếp theo nên là Distro Linux nào tốt nhất cho Game?
Cuối cùng, nếu bạn vẫn lo Linux quá phức tạp, hãy xem Giới thiệu Linux cho người mới và Hướng dẫn Ubuntu Linux cho người mới. Linux không đáng sâu! Khi bạn chấp nhận văn hóa và triết lý kỳ lạ của nó, bạn chắc chắn sẽ (ít nhất) mở rộng'horizon (tầm nhìn) như một người dùng máy tính.