Nếu bạn là người dùng Netflix, chất lượng dịch vụ bạn nhận được hoàn toàn phụ thuộc vào nơi bạn sống, vì phần lớn thư viện video của công ty bị giới hạn địa lý chặt chẽ.
Nếu bạn sống ở Anh, bạn sẽ không thể phát bất kỳ bộ phim Star Trek nào, ví dụ, vì CBS chưa cấp phép cho Netflix ở khu vực của bạn. Ngược lại, nếu bạn sống ở Mỹ, bạn sẽ không thể xem nhiều chương trình BBC như người ở Anh.
Để vượt qua phiền toái này, người dùng đã dùng VPN (Mạng Riêng Tử ảo) và dịch vụ proxy như Hola Unblocker gây tranh cãi. Chúng cho phép người dùng chuyển kết nối qua máy chủ và máy tính ở các quốc gia khác nhau để che giấu nguồn gốc thực. Ví dụ, người dùng ngồi ở Anh có thể dùng kết nối VPN Mỹ, xuất hiện như thể họ đang ở Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, điều đó có thể không còn khả thi nữa. Theo bài đăng blog gần đây của Netflix, công ty phát trực tuyến sẽ sớm truy quét người dùng VPN để thỏa mãn các bên cấp phép cung cấp phần lớn nội dung. Vậy lệnh cấm của Netflix sẽ hoạt động như thế nào? Và nó sẽ hiệu quả đến mức nào?
"Phát Hiện Proxy Tiến Hóa"
Không ngạc nhiên, Netflix giữ im lặng về công nghệ và chiến lược để xác định người dùng VPN và proxy. Thông báo của họ (có tiêu đề "Evolving proxy detection", tên gọi đơn điệu đến mức có vẻ cố ý) chỉ đưa ra khung thời gian mơ hồ về việc triển khai các thay đổi này. Theo đó, chúng sẽ được triển khai "trong những tuần tới".
Nhưng chúng ta có thể đưa ra một số giả định có căn cứ về cách chúng sẽ hoạt động.
Trước hết, hãy nêu điều hiển nhiên. Bạn có thể kết nối Netflix qua kết nối Internet gia đình hoặc doanh nghiệp, do ISP bán lẻ tiêu chuẩn như Cox, Comcast, AT&T hoặc Google Fiber cung cấp.
Máy chủ VPN không nằm trên các mạng bán lẻ này, cũng không nằm ở khu dân cư. Chúng thường đặt tại trung tâm dữ liệu rộng lớn trên máy chủ thuê, sử dụng ISP chuyên dụng có thể xử lý ứng dụng lưu lượng cao, và không có các biện định định hình lưu lượng như trên kết nối Internet gia đình. Chỉ bằng cách xem kết nối đến từ đâu, Netflix có thể chặn kết nối VPN.
Netflix có thể xây dựng danh sách đen các máy chủ VPN đã biết và xử lý theo cách đó. Vì máy chủ VPN dùng địa chỉ IP tĩnh, chúng đặc biệt dễ bị tổn thương trước cách tiếp cận này.
Cũng đáng lưu ý rằng VPN dễ bị lỗi cấu hình có thể lộ nơi người dùng cuối đến từ. Hai tháng trước chúng tôi đã nói về cách một lỗi đơn giản trong cách thiết lập chuyển tiếp cổng và dịch địa chỉ mạng (NAT) có thể lộ địa chỉ IP của người dùng VPN. Có thể hơi牵强, nhưng có lẽ Netflix biết một số vấn đề phổ biến của VPN mà phần còn lại của thế giới chưa biết.
Có các manh mối khác để xác định người dùng VPN. Nếu ai đó xem Netflix ở Mỹ, sau đó ngay lập tức chuyển sang Netflix Anh, rồi 10 phút sau lại chuyển sang Netflix Canada, có thể an toàn giả định người đó đang dùng VPN hoặc proxy. Ngay cả Concorde cũng không bay nhanh như vậy.
Vậy các dịch vụ như Hola thì sao? Chúng cung cấp chức năng tương tự VPN, nhưng với một điểm khác biệt then chốt: kết nối không đi qua máy chủ tại trung tâm dữ liệu, mà qua kết nối mạng của người dùng Hola khác.
Chúng tôi không chắc Netflix sẽ xử lý việc này như thế nào. Nếu bạn có ý kiến, chúng tôi rất muốn nghe trong phần bình luận bên dưới.
Nếu các phương pháp trên thất bại, Netflix có "viên đạn bạc" trong kho tàng. Công ty có thể đơn giản ngăn người dùng truy cập Netflix ở các khu vực khác nơi họ ở. Điều này sẽ rất không được đón nhận, đặc biệt với nhóm người dùng "road warrior" (người đi lại thường xuyên), nhưng chắc chắn sẽ hiệu quả.
Mức Độ Hiệu Quả Sẽ Như Thế Nào?
Lúc này, không cách nào chắc chắn về hiệu quả của hệ thống chặn của Netflix. Đáng chú ý rằng Netflix không phải công ty bay hơi cũng không phải khởi nghiệp giai đoạn đầu. Nó đã tồn tại gần 20 năm, có túi tiền rất sâu và kỹ sư cực kỳ giỏi. Do đó, chúng tôi tin rằng công ty sẽ tạo ra giải pháp chặn phần lớn người dùng VPN.
Tôi cũng tin rằng ai đó, ở đâu đó, sẽ tìm ra cách phá vỡ các khối chặn này bằng giải pháp vừa kỳ lạ vừa phức tạp, và do đó không thể tiếp cận được với đại đa số người trước đây dùng VPN.
Đây sẽ là cuộc đua vũ trang, rất giống với cuộc chiến về công nghệ chặn quảng cáo. Phản ứng tức thì của ngành nội dung và quảng cáo trước AdBlock là phát hành các công cụ chặn AdBlock. AdBlock thích nghi. Những người xây dựng công cụ chặn AdBlock cũng thích nghi, phát hành công cụ đối phó tinh vi hơn. Không có dấu hiệu cuộc chiến này kết thúc trong thời gian gần.
Sẽ thú vị khi xem liệu điều này có dẫn đến sự trỗi dậy của việc tải phim và chương trình TV bất hợp pháp hay không. Thực tế, nhờ sự phổ biến của Spotify và Netflix, tỷ lệ cắm đường trực tuyến đã giảm theo cấp số nhân. Bạn có thể thấy chỉ bằng cách xem phần trăm lưu lượng mạng toàn cầu.
Năm 2004, BitTorrent chiếm khoảng một phần ba lưu lượng Internet toàn cầu. 10 năm sau, con số này giảm xuống còn chỉ sáu phần trăm. Netflix, mặt khác, hiện chiếm 36,5% lưu lượng xuống dòng trong giờ cao điểm tại Bắc Mỹ. Con số tự nói lên tất cả.
Lý do là Netflix và Spotify đều cho phép người dùng truy cập nội dung họ muốn thông qua dịch vụ hợp pháp, tiện lợi, giá cả phải chải và quan trọng nhất là hợp pháp. Nếu người dùng bỗng không thể truy cập nội dung họ muốn, họ có thể quay lại cắm đường. Đặc biệt ở các khu vực Netflix cung cấp dịch vụ hạng hai.
Định Mệnh Sẽ Thất Bại
Được, đây là sự thay đổi không được đón nhận. Nhiều khách hàng Netflix rất bực bội với thay đổi được đề xuất.
Mặc dù vậy, tôi cá nhân không quá lo lắng, vì tôi biết bất kỳ nỗ lực truy quét người dùng nào sẽ gây phản ứng gay gắt từ phía người dùng. Có yếu tố công nghệ tôi đã đề cập. Chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi ai đó phát hành giải pháp thay thế, làm cho chế độ chặn VPN của Netflix trở nên thừa thãi.
Lịch sử công nghệ đầy rẫy ví dụ về điều này. Có lẽ ví dụ điển hình nhất là cuộc chiến DRM đầu những năm 2000. Lúc đó, ngành nội dung số non trẻ bị kìm hãm bởi DRM (Quản Lý Quyền Số) gắt gao, cuối cùng làm tê liệt trải nghiệm người dùng. DVD gần như không thể rip. Tải nhạc từ iTunes, Napster và Rhapsody không thể phát ở đâu khác. Ngay cả Steam, hiện là dịch vụ được game thủ yêu thích, cũng từng có hệ thống DRM bất tiện và lỗi thời.
Sự phản đối sau đó dẫn đến sự lỗi thời gần như hoàn toàn của DRM. Bài hát hiện được phân phối dưới định dạng MP3 và M4A không DRM. Bạn có thể tải phần mềm rip DVD từ kho chính thức Linux. Còn Steam, hiện là dịch vụ ổn định, ít bất tiện hơn, đi kèm nhiều tính năng bổ sung giá trị như thành tựu và thẻ đổi.
DRM thất bại, như việc chặn VPN sẽ thất bại.
Thêm vào đó, Netflix thậm chí không muốn làm điều này. Thông báo chính thức của họ ngập ngập sự ngần ngại. Công ty mô tả giới hạn địa lý là "thực hành lịch sử", ngụ ý họ cho rằng nó lỗi thời và vô nghĩa. Họ cũng nói về hy vọng không phải đối mặt với nó một ngày nào:
Chúng tôi mong chờ ngày cung cấp tất cả nội dung ở mọi nơi và người tiêu dùng có thể tận hưởng Netflix mà không cần dùng proxy. Đó là mục tiêu chúng tôi sẽ tiếp tục theo đuổi.
Hơn nữa, đây là lần đầu tiên kể từ khi Netflix ra mắt dịch vụ phát trực tuyến mà họ siết chặt VPN. Điều này quan trọng khi xem xét rằng công ty ra mắt dịch vụ video theo yêu cầu năm 2007, và mới đây như năm 2015, các nhà quản trị Netflix còn khẳng định họ sẽ không chặn người dùng VPN. Rõ ràng là tay chân Netflix đang bị các bên cấp phép ép buộc.
Với vị thế ngày càng lớn của Netflix, có vẻ như một ngày nào đó công ty sẽ thuyết phục được các chủ quyền cấp phép nội dung trên toàn cầu trên cơ sở ngang hàng. Với việc Netflix vừa mở rộng dịch vụ sang 190 quốc gia và khát vọng trở thành nền tảng video theo yêu cầu hàng đầu thế giới, điều đó có thể sớm đến hơn người ta nghĩ.
Trong lúc chờ đợi, chúng ta có thể mong đợi Netflix tập trung nhiều hơn vào nội dung gốc, mà họ có thể chia sẻ cho tất cả khách hàng mà không cần xin phép ai.
Bạn có dùng Netflix với VPN? Bạn sợ mất quyền truy cập thư viện khu vực khác? Bạn nghĩ Netflix có cách chắc chắn diệt VPN không? Hay công ty chỉ nói những gì chủ quyền muốn nghe? Hãy cho chúng tôi biết quan điểm của bạn trong phần bình luận bên dưới.